“他在禮部做侍郎，為何又住在西山？是不是西山有別墅，他這段時期在西山養病？”
王懿榮笑道：“哪裏養什麼病，他早已不是侍郎，隱居西山兩三年了。”
“這是怎麼回事？”
“你聽我慢慢地說吧！”
於是，在通往西山的古道上，在騾車清脆的銅鈴聲中，王懿榮為遠道客人講敘了一段清流黨人中的風流故事。
三年多前，黃帶子寶廷以禮部侍郎的身分出任福建鄉試主考。鄉試完畢，寶廷離開福州北上回京。這一天，來到浙江衢州府江山縣。江山縣風景秀麗，尤其是流經境內的衢江兩岸更是山清水秀，風光如畫。載舟泛衢江，便成為江山縣的一大特色，向為文人雅士所稱道。船家為了攬客，常以年輕的女人作誘餌。這些女人打扮得漂漂亮亮的，都能唱幾曲歌子，彈兩手琵琶。她們賣唱也賣身，多花幾個錢，大白天裏也可在烏篷蓋著的艙裏陪遊客睡覺，故而好色之徒趨之若鶩，江山船妓也便豔幟高張。這寶廷本就是一個極好女色的文人，早聞江山縣有這等美事，遂有意在這裏玩樂玩樂。他悄悄吩咐貼身仆人，去尋找一家有著最美女人的船戶，不管他開價多少，都可以。仆人很快便給他找了一隻船，船上有一個能歌善舞的美女，白天陪他看兩岸風光，晚上在船艙伴宿，一天一夜收白銀三十兩。寶廷主考福建，放榜後新舉人們合夥湊了一千五百兩銀子送給他作程儀，三十兩不過區區小數，他滿口答應。
第二天一清早，寶廷帶著仆人上了船。這個船比別的船都大，船板船艙都像新油漆過似的光亮亮的。船上的各種器具也都整齊幹淨，駕船的是一對五十開外的老夫妻，對這個舍得出大價的遊客兼嫖客十分殷勤。自然，最令寶廷開心的，是那個濃妝豔抹、打扮時髦的船妓。這女人大約二十五六歲，高挑而豐滿，美麗而妖冶。特別是那一對三寸金蓮嬌嬌小小，托在手掌裏都嫌纖弱。寶廷是滿人，家裏的福晉也是滿人，滿人不裹腳，故而在寶廷的眼裏，小腳更顯得可貴。那女人邊彈邊唱，琴聲婉轉歌喉甜美，說起話來，一口軟綿越語，又溫又柔，如糖似蜜。寶廷完全被這女人給迷住了，哪有心思去看兩岸的風景，一雙眼睛總盯著船妓眨都不眨一下。天色尚未斷黑，便擁著那女人進了艙，一夜顛鸞倒鳳，銷魂蕩魄，寶廷似乎平生沒有這樣暢快過。他決定將她買下來，帶回京城去。
“姑娘，我是當朝的禮部侍郎，聖祖爺的後裔，你願意跟著我嗎？”
姑娘被嚇懵，瞪著一雙大眼睛借著閃來晃去的豆油燈，將眼前這位年過半百的單瘦嫖客，從頭到腳仔仔細細地看著，心裏想：禮部侍郎，聖祖後裔，這可能嗎？這大的官，這尊貴的身分，他會來江山縣嫖船妓嗎？她驚疑萬分地搖了搖頭。
“你是不同意，還是不相信我說的話？”
寶廷平靜地笑了笑。那姑娘還是隻瞪眼看著，不說話。
“我給你看樣東西。”
寶廷從隨身帶的藍布包裏取出一段三寸長一寸寬厚的銅柱來，悄悄地說：“這是朝廷頒給我的福建正主考官銅印，不信，我蓋一個給你瞧瞧！”
說著，又從藍布包取出一團印泥來，將銅印在印泥上擦了擦，看看左右找不到蓋印的紙張，突然他靈機一動。“姑娘，伸出你的手臂來。”
船妓不知他要做什麼，順從地將手臂伸過來。寶廷卷起她的袖子，將銅印往她的手臂一壓。立時，姑娘雪白的手臂上現出幾個鮮紅的字來。姑娘識得一點字，看那上麵果然印著“欽命福建鄉試正主考關防”十一個字。
果然是一位貴人！這船妓從十六歲開始便做皮肉生意，她做夢都不敢想在這種場合上能遇到如此貴人，真是可遇而不可求呀，老天爺送來的好運，豈可讓它失掉。姑娘忙磕頭說：“若大人不嫌我卑賤，我一世做牛做馬侍候你。”
寶廷笑道：“不要你做牛做馬，要你做我的姨太太。”
姑娘歡喜無盡地說：“能給大人做姨太太，是我三生修來的福氣！”
寶廷摸著姑娘的臉蛋說：“船上老兩口是你的父母嗎？”
“不是，我八歲上被人賣給了他們。”
“你看，我從他們手裏買下你，會要多少銀子？”
姑娘愣了一下說：“這個我不知道，他們一定會要大價錢的。”
寶廷沒有做聲。
姑娘急了，忙說：“如果他們要價太高，我會幫大人說話的。我死活要跟你走，他們說不定會把價降下來的。”
寶廷笑了笑說：“難得你一番好意。”
第二天清早，寶廷就向船主提出要買走姑娘。
船主問：“她本人同意嗎？”
“同意。”寶廷答。
船主想了想說：“你拿一千五百兩銀子來吧，一手交銀一手交人。”
仆人在一旁聽見，嚇了一大跳，忙把主人拉到一邊，偷偷地說：“大人，你不能買這種女子，以後讓人知道了，多不好！”
寶廷一本正經地說：“買妾是常事，有什麼不好？青樓女都可以買，船家女就不能買？”
仆人又說：“即便要買，也要還個價呀！一千五百兩，這價出得太高了。”
寶廷笑道：“你不知道，這女子是無價之寶，一千五百兩不貴。我主考一次福建，都得了一千五百兩程儀，她還比不得我一次主考嗎？退一萬步，就算沒放這個差，我沒得這一千五百兩程儀嘛！”
仆人無奈，隻好不做聲了。寶廷痛痛快快地交給船主一千五百兩後，高高興興地帶著船妓繼續上路。途中的某一天大清早，他突然發現，剛洗好臉未及化妝的船妓臉上長著十多顆淺麻子。那女子見寶廷看出了她的毛病，十分羞愧。寶廷卻不以為然地說：“你這麻子淺，多搽點粉就行了，我與你相處十多天了才看出，別人誰會知道我娶了麻女？”
後來寶廷刻印自己的詩集，命名為《一家草》。因為江山縣的這種船業以九家船戶最為著名，浙江人稱之為江山九姓。於是有好事之徒以此作聯：“宗室一家名士草，江山九姓美人麻。”
寶廷並不在乎別人的訕笑，將這個麻美人當作無價寶看待。到了京師後，先在西山買了三間房子，讓麻美人住，自己常來西山與她相會。後來此事終於被人發現，京城裏弄得沸沸揚揚的。寶廷於是幹脆上了一道自劾折，說身為宗室侍郎，在奉命主考期間嫖船妓，又買之為妾，實屬有違聖命，有辱斯文，請朝廷準予辭職為民，以肅言箴以懲來者。慈禧也深恨寶廷太不爭氣，便真的將他削職為民。福晉和兩個翰林兒子也以他為羞，於是寶廷索性離京長住西山，與麻美人廝守在一起，這一住便是三四年了。
“真正難得的一段風流佳話！”桑治平聽完王懿榮的故事後快活地大笑起來。“想不到張香濤當年的清流朋友裏還有這等性情中人，想不到宗室中還有這樣不愛高官愛美人的風流名士！如此有趣的人，我真想結識結識他。”
王懿榮也很高興地說：“馬上就要到了，你可以在西山多住幾天，和他說個透！”