“正是。”盛宣懷說，“職道和郭礦師初步籌議，開采煤礦與鐵礦添置機器，需二十萬兩銀子，還須修建一條鐵路從煤礦到長江邊，需銀三十萬兩，兩項加起來，為五十萬兩。當時，職道領取的銀子不足二十萬兩，且前期查勘已用去了十萬。經報請李爵相同意後，采取招集商股的辦法來籌錢。”
以發行股份的方式來集聚商人手中的銀錢，用以辦事，在廣東，並不是新鮮事，但張之洞認為官府辦事不能這樣做。官府辦事，目的在為民造福，商家辦事，目的在獲利。官府如果與商家糾合在一起，就會將造福變成了獲利，官府在百姓的眼中便沒有了地位。自古以來，官府做官府的事，商人做商人的事，從來沒有官商結合辦事的。官商勾結，這成何體統？
“原擬發一千股，一股一百兩銀子，結果隻發了五百股，招銀五萬兩，機器無法買了，隻得用土法采煤。”
張之洞說：“商人是要賺錢，他沒有看到有七八成賺錢的可能，他就不會把銀子拿出來的。萬一虧損了，他的銀子怎麼辦？官府辦事用這種方法不妥當。”
盛宣懷聽張之洞這樣說，心裏愣了一下，略停片刻，他硬著頭皮，繼續說下去：“因為缺乏資金，又因為管理方麵的一些問題，結果煤礦虧損厲害，不到一年，礦務局便關閉了。”
張之洞心想：張樹聲把盛宣懷抬得那樣高，看來也不過如此。但這次他要見我的目的是什麼？專程從天津來上海，總不是就為了向我稟報礦務局關閉的事吧！
“盛道，礦務局關閉這幾年來，那裏還有人在采煤嗎？”
“當地的百姓仍在那裏用土辦法挖煤。因為沒有機器，采不到底層的好煤，而且沒有官府的監督，也就沒有章法。老百姓顧自己的眼前小利，把礦區破壞得很厲害，給今後的開采帶來很大的麻煩。我知道這事後深為可惜。”盛宣懷以熱切的眼光望著張之洞說，“香帥，職道這次之所以來打擾您，就是為了這湖北的煤礦事。我想請香帥到了湖北後，立即下達一個命令，就如當年湖北巡撫衙門的禁令一樣，嚴禁荊門、當陽一帶老百姓擅自開挖煤礦。香帥，職道這個建議，純是為了國家為了湖北。那樣好的煤區，據說現在已糟踏得不成樣子了，若再挖幾年，就會全部毀掉。”
從盛宣懷的神情上，張之洞看到一種發自內心的誠意。這種誠意源於一個人對自己的所愛而生發的珍惜之心。好比說一個古董愛好者，看到一件珍稀古董被破壞，盡管這件古董不是他的，他心裏也很痛惜。又如一個塾師，看到一個聰穎的孩子不能上學，心裏也很痛苦，與這個孩子跟他之間的關係無幹。張之洞是個古董愛好者，也做過多年的學政，他常有這種心情的產生，因此很能理解盛宣懷的這種情感。他相信盛的話不是做作的。
“你放心好了，這件事，我到武昌便可以做，而且我很快會把這礦務局恢複起來。要辦鐵廠，先得要有鐵和煤，恢複礦務局還得先行一步。”
“香帥說幹就幹，真是雷厲風行。”盛宣懷高興起來。“郭礦師是個很優秀的人，他早已回英國去了。如果香帥需要的話，我可以寫信請他再來中國。”
“好。”張之洞爽快地說，“我相信你的眼光，到武昌後，我再跟湖北的撫藩臬商議商議，到時再請你幫忙。”
“職道理應效勞。”盛宣懷說，“剛才香帥說，立即恢複礦務局，實在英明。雖說當年因銀錢不夠，沒有添置足夠的機器，但還是買了一些器件，發電機、鼓風機、膠皮車等，後來都堆放在倉庫裏鎖起來了。礦務局一旦辦起來，這些就全部送給礦務局，不收分文。”
“那就先謝謝你了。”張之洞笑著說，心裏想：此人器局還不窄小，怪不得這幾年電報局、輪船公司都辦得不錯，真正有所作為的商家也不能事事斤斤計較。
盛宣懷此行的真正目的，是勸張之洞將湖北的礦業交給他，由他來實行招商集資，重操舊業。盛宣懷相信，如果這樣的話，他有十足的把握能把湖北的礦業辦得紅紅火火。這是因為第一，五年後的今天他已積累更多的經驗和更多的錢財，各方麵的實力雄厚了。其次，比起五年前，買股份的風氣在中國更加盛行，而且也有一批發了財的商人，故前來認股的人會遠比先前的多。還有更主要的一點是張之洞在湖北辦起了鐵廠，煤和鐵礦有了固定的買主，礦務局的生意包賺不虧。這樣的發財好機會，真是可遇而不可求，他怎能不抓住？
剛才對招商集股的辦法，張之洞明白地表示不同意，這樁事還提不提呢？盛宣懷雖是一個最善於察言觀色、看風使舵的乖巧人，但也是一個拚命追求成功的執著者，集商股的辦法本就是從洋人那裏學來的，中國官府要員們難得接受，是不奇怪的，關鍵是他們還不明白它的好處。張之洞是個明白人，若對他說清楚，他應該會支持。想到這裏，盛宣懷壯起膽子說：“職道無能，在湖北辦了三四年礦務而沒有成功，但職道經過上次的挫折後也積累了幾條經驗，也算是前車之覆，可作後車之鑒吧！”
張之洞對這句話很感興趣：“有哪幾條經驗，你說給本督聽聽。”
盛宣懷說：“這第一條經驗，要慎選礦師，馬立師這人因為沒有選對，不僅一無所獲，還害得我耽擱三個月時間，丟了二三萬兩銀子。郭礦師則發現了埋在地下三四百丈的寶貝，這樣有真才實學的礦師，不妨付給十倍八倍的俸金，因為他為我們所創造的財富當以十萬倍百萬倍計。”
張之洞點點頭沒有做聲。盛宣懷繼續說：“第二是慎選礦區。最好的礦區是蘊藏量大，品質優良，而且要考慮到運載的方便；運載不便，得專為修路架橋，耗資就大了。”
張之洞仍沒做聲，但看得出他在認真地聽。
“最後我想向香帥詳細稟報一下，礦務局宜采取官督商辦的形式。”
“官督商辦？”這個名稱顯然使張之洞感到陌生。他放下蹺起的二郎腿，不自覺地前傾著上身問。
“是這樣的，香帥。”盛宣懷解釋，“官督，就是由官府來監督。礦務局的大計決策都要稟報官府，由官府定奪。商辦，就是由商人來具體操辦。因為開采礦藏是一樁投資巨大的事情，采取集股的辦法則可以較快地籌集大筆資金。”
“盛道，”張之洞打斷他的話，“集股事，你不是試過不靈嗎，為何不吸取教訓，還要再用這個辦法？”
“香帥，”盛宣懷耐著性子說，“剛才我在說到集股事時，還沒來得及說明它的另一大好處，即集股除可籌集資金外，還有更重要的優越，便是將礦業的虧損與辦礦人的利益緊密聯係在一起。洋人的通常做法是，凡買股的人都是股東，由一批大的股東結成董事會，由董事會推選出能幹的人來經營，錢賺得多，股東們分紅就多，虧損了則大家吃虧。這樣，就使得他們隻能賺而不能虧。如果由官府來辦，錢由藩庫支出，賺和虧都與經辦人無關，他們就不會好好操辦。”
“盛道，你這話不對。”張之洞斥責道，“由官府委派去辦礦務局的，當然是選品行好、操守好的人去，藩庫的銀錢都是老百姓的血汗錢，一不能貪汙中飽，二他應該知道要把事辦好，怎麼能說，賺和虧都與他無關呢？一年到頭，官府要辦的事很多，都是由各級衙門委派的人去辦。照你說的，事事都得由董事會來推選，否則便辦不好？如此，還要官府做什麼？”
張之洞咄咄逼人的口氣，很有點使得這個官居道員身負重任以能人自許的洋務派受不了，但為了遠大的目標，盛宣懷壓下心中的不悅，極力擠出笑容來辯解：“香帥，這辦洋務的事，與過去官府辦差有所不同。官府辦差不與生財有關，且不擔風險，而這不同……”
“有什麼不同？”張之洞立即打斷盛宣懷的話，“牙局、厘卡，不都是與生財有關嗎？還不都是由官府在辦，要什麼董事會？”
盛宣懷被這幾句話堵得語塞。張之洞本不想再理睬了，看他畢竟是遠道專來拜訪的客人，說的都是關係湖北國計民生的大事，於是又說了幾句：“盛道，你有沒有想過，這埋在地裏的煤和鐵礦都是國家的財富，商人怎麼可以拿國家的財產來為自己謀私利呢？開礦采煤煉鐵，這樣的大事，當然隻能由官府來做，取之於國，用之於國，決不能讓那些貪得無厭的商人們來染指。他們想利用國家的財富來發自己的財，在別人手裏或可行得通，在我張某人的手裏，辦不到。”
盛宣懷聽了這話，滿肚子裏都是委屈。他很想細細地向這位想辦洋務又不懂如何辦洋務的總督大人說清楚：煤和礦是國家的財產，不錯，但埋在地裏，不挖出來利用就不是財富。商人固然是要謀利的，但他在謀利的同時，也為國家帶來了利益，這種謀利，官府應當支持。集股就是把分散的閑置在民間的銀錢融聚起來辦事，這是一種很好的辦法，尤其是國家銀錢緊缺時，更要多采取這種形式來辦大事。但是，他聽說張之洞固執剛愎，這兩年更以英雄自居，聽不進別人的話，又眼見這種毫無商量餘地的神態，知道再多說也無益，於是向鄭觀應使了個眼色。鄭觀應明白，說：“大人百忙之際能抽空接見，杏蓀兄和我都感激不已，不敢再多打擾，就此告辭了。”
說著起身，張之洞也起身說：“盛道剛才說的這些，對湖北今後的礦務和創辦鐵廠都很有益處，本督理應感謝。到時，或許還會請二位專程到湖北來實地指導。”
盛宣懷忙說：“指導不敢當。香帥今後若有用得著的地方，職道當盡力效勞。”
張之洞站著不動，對著窗外喊了一聲：“叔嶠，代我送客人下船。”
目送盛宣懷、鄭觀應走出艙門後，張之洞背著手在船艙裏踱步，腦子裏總在想著：湖北的采礦冶煉之事，今後應當如何去辦呢？