栗殿先一眼就看出鐵政局是個強過堤工十倍的好差事，心裏對此已經琢磨很久了。張之洞將為鐵政局物色一個主管後勤的協辦一事委托給趙茂昌時，趙茂昌也想到，栗殿先是一個最合適的人選。在一個酒酣耳熱的晚上，趙茂昌向栗殿先說出這個想法。栗殿先聽了心裏一陣狂喜：“表叔，如果您替侄兒謀了這個差使，侄兒這一輩子就是你的孝順親兒子。”
趙茂昌笑著說：“我有三個兒子，不缺你這一個。你今後隻要不忘表叔，一個心眼跟著表叔就行了。”
栗殿先立即說：“表叔於侄兒恩同再造，今後辦什麼事，表叔隻要發個話，侄兒赴湯蹈火萬死不辭。”
“赴湯蹈火的話以後再說吧！先去弄一份紮實的履曆表來。”趙茂昌拿起一根牛骨牙簽，在牙縫中剔了幾下後說，“履曆表裏要把哪年進的學，哪幾科考舉人，都要寫得詳詳細細。張大人看中的是讀書人，你雖然沒有中舉，但場屋裏進出個幾次，也是一個讀書人了。”
“是的，是的。”候補道員恭敬地聽著總文案的指教，猶如現任道員聽製台的訓話一樣。
“履曆表還要詳詳細細地寫好到湖北來辦了哪些差，這些差辦得如何。張大人看中的是做實事的人，你辦的差事越多，他越看重。”
“是的，是的。”栗殿先連連點頭。
“還有，”趙茂昌又剔了兩下牙縫，“武昌城裏幾大衙門的爺們都要關照一下，不要拆你的台。張大人是個辦事實在的人，他會派人去查訪你履曆表上寫的真偽如何。”
栗殿先的額上冒出一絲熱汗，臉上堆滿感激的笑容：“表叔是真的疼侄兒，侄兒照辦。”略停一會，他又試探著說：“表叔，您看侄兒要不要向張製台表示表示一下？”
“不要！”趙茂昌放下牙簽，堅決地說，“張製台這人脾氣有點怪，您若去表示什麼，這事立刻就吹了，說不定今後連別的差事你也撈不到。”
捐班道台背上沁出一陣冷汗，忙說：“表叔教導的是，教導的是。”
趙茂昌的眼睛盯著桌上的那支牙簽看了半天，慢慢地說：“你不要給張製台送禮，但你若給他送一件另外的東西的話，那這樁事成的把握就更大了。”
栗殿先眼一亮，趕緊問：“什麼東西？”
趙茂昌慢悠悠地說：“張製台一向喜歡吟詩作賦，過去做史官學台時，每年都要寫個上百首詩。自出任山西巡撫來，政務太忙，沒有時間寫詩了，但每天夜裏睡覺前一定還要讀上幾首唐詩宋詞。”
“哦，我明白了。”栗殿先接話，“表叔是要侄兒送幾本宋刻元鏨的唐詩宋詞。”
“不是。”趙茂昌打斷栗殿先。“宋刻元鏨的唐詩宋詞就如珍寶古玩一般，你送給他，和送重禮不是一回事嗎？這東西送給那些明裏不要錢心裏要錢的人最好。但張製台不是這種人，你送他這個，他一樣會訓斥你。”
“那又是什麼東西呢？”栗殿先摸了摸光溜溜的頭頂，一時想不出來了。
“張製台於唐宋詩人中最喜歡蘇東坡。他親口對我說過，凡所到之處，若該地有東坡的遺址舊跡或祠堂之類，他一定要去憑吊，感受蘇東坡的靈氣。你若是能寫一部關於蘇東坡的書送給張製台，那他一定很高興，會認為你是一個很有才學的人，立刻就會重用你。”
這可是給自認為天下無難辦之事的候補道台，出了一個大難題。漫說他過去的讀書生涯，隻不過是在四書文應製詩裏打轉身而已，何曾讀過幾部真正的學問之書？李杜韓歐蘇辛等人，也不過聞其名而已，並沒有認真去讀過。要他去寫一部關於蘇東坡的書，這不是叫描紅郎去保和殿裏考書法嗎？退一萬步說，即使能寫，寫一部蘇東坡的書，又談何容易，沒有兩年三載的時間能寫得出嗎？兩三年後鐵政局協辦的位置不早被人占去了嗎？栗殿先愁眉苦臉地說出自己的難處。
趙茂昌冷笑道：“虧你是個會辦事的能人，腦袋瓜子怎麼這樣不開竅！”
“請表叔點撥侄兒！”知道督署裏這個真正的能人心裏已有高招，栗殿先忙恭敬地請求。
“哪裏要你自己去寫！武漢三鎮裏的書呆子多的是，你也不用到處找，就到經心書院裏去就行了。那裏有的是喜歡蘇東坡的人。你先找一個出題的人，出它十個題目，然後再找十個人來，每人按題作文，不要一個月一部書就出來了。這些書呆子大多清貧，你隻要出高價，他們自然會樂意連文帶名一並賣給你的。”
“好極了！”候補道台不得不佩服督署總文案的過人聰明，他起身謝道：“侄兒永世記得表叔的恩德。”
一個月後，一部題作《解讀東坡》的大書，由趙茂昌親自送到張之洞的麵前。張之洞翻開這部裝裱精美、字跡端秀的書，一口氣連讀了兩篇文章，心裏十分舒暢。張之洞喜歡東坡，已到了偏愛的程度。在外放晉撫之前，他也曾有過為東坡寫一部書的念頭，但因他太熱中於時務的緣故，不能長時期潛心靜研，書當然無法寫成。做了督撫，一天忙忙亂亂的，連一首詩都難以吟了，更何況著書立說？
“寫這部書的栗殿先，好像是個捐班道員。”
“是的，是的。”趙茂昌忙說，“他來過督署兩次，隻是沒有機會見到您。”
“一個捐班能有這等學問，也真的不錯。”張之洞感歎著。“你跟他熟嗎？這人在湖北辦過些什麼差？”
“卑職與他打過幾次交道。他來湖北五年了，辦過十多件差事，在公安一帶辦過三年河工。”趙茂昌說著，從袖袋裏取出一個手本來，遞了上去，“這是栗殿先的履曆本，請大人看看。”
張之洞慢慢地翻開栗殿先的履曆：祖父撥貢、父親秀才，本人年紀三十七歲，二十二歲中的秀才，先後參加過己卯、壬午、乙酉三科鄉試，皆不售，三十二歲以捐班分發湖北。張之洞在心裏說，此人讀書人家出身，十年間進過三次鄉闈，聖賢之書想必爛熟於胸，不第是命運不濟，比起那些連貢院大門都沒進過的捐班來，要強得多，怪不得他能寫得出研究蘇東坡的書來。他繼續看著：辦過放賑、施藥、築堤等事。還管過稅卡、稽查過私鹽、暗訪過命案等等，張之洞合上履曆卡，對趙茂昌說：“這倒是個會讀書也會做事的人。”
趙茂昌說：“卑職見過湖北候補道府，少說也有三四十名，這個栗殿先，可說是最出類拔萃的。依卑職看，不但湖北候補官員中無人可及他，就是現任的道府中也少有人比得上。大人叫卑職注意為鐵政局物色一個協辦，卑職留心觀察，這個栗殿先是個最適合的人了。”
張之洞說：“明天上午，你帶他來讓我見見。”
晚上，當趙茂昌把張之洞要接見的事告訴栗殿先時，他歡喜之餘，又不無擔憂：“表叔，你是知道的，這部蘇東坡的書是請人捉刀的，萬一張製台要跟我深談蘇東坡，那不會露馬腳了嗎？”
趙茂昌笑了笑說：“你看看，到底是偷來的鑼鼓打不得的，著急了吧！這就要看你臨場表演的本事了。現在是有這個運，就不知你有這個命沒有。”
栗殿先急得頭上冒汗，央求：“表叔得幫侄兒一把。”
趙茂昌說：“這是當麵見真相的時候，怎麼能幫你？莫非叫張製台不見你了？”
“不是這個意思。”栗殿先情急智生。“侄兒把這部書也讀熟了，若張製台問起蘇東坡一般的事，侄兒也答得出點，怕的是他提出什麼古怪的問題來。侄兒求表叔幫一個忙。表叔事先準備好一件別的事情等著。到時張製台問的事侄兒答不出來了，便用雙手正一正衣領，這是個暗號。表叔見了這個暗號，趕緊就用準備的事來岔開，最好就此讓張製台打發侄兒走。表叔幫侄兒這個忙，好比救侄兒一命。”
趙茂昌哈哈大笑：“虧你也想得出這個點子來，真是個乖角兒，就不知到時能不能哄得過。哄得過是你的命大，哄不過就自認倒楣了。”
第二天，栗殿先準時來到督署。他在小客廳裏足足恭候一個小時後，才被趙茂昌引進張之洞的簽押房。坐下後，湖廣總督將候補道員仔細打量了一眼，麵孔雖說不上端正，兩隻眼睛卻聰明靈動。張之洞指著案桌上的《解讀東坡》一書，略帶笑容地問：“這部書是你寫的？”
“是卑職寫的。來到湖北之前，卑職一心讀書，故有時間可以寫文章。”栗殿先雖有點心虛，但回答的口氣還是肯定的。