水是生命之源，人類和許多動植物的生命活動都離不開水。雖然地球表麵的大部分地方被水包圍著，但能夠真正被人類利用的水卻很少，它們隻存在於江河湖泊以及地下水中，所以，有人比喻說，在地球這個大水缸裏我們可以利用的水隻有一湯匙。
全球水資源現狀
在我們生存的地球上，雖然表麵積的70.8%被水所覆蓋，但其中97.5%的水是鹹水，無法飲用。在餘下2.5%的淡水中絕大部分是人類難以利用的兩極冰蓋、高山冰川和永凍地帶的冰雪，還有一部分淡水埋藏於地下很深的地方，很難進行開采。
有限的淡水
人類可以直接利用的淡水隻有地下水、湖泊淡水和河床水，三者總和約占地球總水量的0.77%。目前，人類對淡水資源的用量愈來愈大，除去不能開采的深層地下水，人類實際能夠利用的水隻占地球上總水量的0.26%左右。
難以利用的淡水
世界上的大江大河並不全都流到人們需要它的地方去，一些地區河網密布，水分過剩；一些地區卻無河無湖，水分嚴重不足。比如美洲亞馬孫河的徑流量占南美洲總徑流量的60%，但它沒有流經人口密集的地區，其豐富的水資源無法被充分利用。
淡水分布不均
地球上的淡水不僅非常有限，而且地區分布極不均衡，巴西、俄羅斯、加拿大、中國、美國等9個國家的淡水資源占了世界淡水資源總量的60%，而占世界人口總量40%的80多個國家水資源匱乏，其中有近30個國家為嚴重缺水國，這其中非洲就占19個。
缺水地區
卡塔爾、科威特、利比亞、馬耳他是世界上四大缺水國。到2010年還將有8個國家加入缺水國的行列。2050年，全世界將有30億人缺水，主要是非洲和中東地區、印度、秘魯、英國、波蘭和我國的部分地區也會受到影響。
威脅農業發展
水資源缺乏威脅農業發展。全球灌溉農業養活著24億人口，差不多占世界人口的一半。農業用水約占全球淡水用量的70%，在發展中國家甚至達到90%。水資源的短缺會使全球耕地麵積逐年減少，危及糧食的供應。
環境難民增加
世界很多地區的人們為了水不得不離開自己的土地。自20世紀90年代開始，全世界有3/4的農民和1/5的城市人口全年得不到足夠的生活淡水。因缺水而背井離鄉的人已超過戰爭原因。到2025年，全球缺水難民將多達1億人。
製約經濟發展
沒有足夠的清潔飲用水，人們就無法擺脫貧困，更談不上經濟發展。在非洲撒哈拉沙漠地區、中東和中亞地區，水資源匱乏問題相當嚴重。索馬裏、乍得、尼日利亞、斯裏蘭卡、海地、哥倫比亞、哈薩克斯坦等地的貧困和社會困境也與水資源缺乏有關。
爭奪約旦河
中東地區氣候幹旱，水資源非常匱乏，這使得各國常因為水資源而發生爭端。比如我們在新聞中常常會聽到“約旦河西岸”這個詞，巴勒斯坦和以色列發生的衝突中，有許多次是為了爭奪約旦河。
環保小知識
1993年1月18日，聯合國大會通過決議，將每年的3月22日定為“世界水日”，用來開展廣泛的宣傳教育，提高公眾對開發和保護水資源的認識。每次世界水日，都有一個特定的主題， 2008年世界水日的主題是“應對水短缺”。
人工調節
為了更充分地利用僅有的淡水資源，人們通過各種形式進行人工調節，諸如修築水庫、運河、渠道、人工水道等。此外，還用農藝方式，比如墾地、栽樹等把水滲透到土壤或地下儲存起來，使地表水在一定期間內得到某種程度的再分配。
跨流域調水
在國外，最早的跨流域調水工程可以追溯到公元前2400年的古埃及，從尼羅河引水灌溉至埃塞俄比亞高原南部，在一定程度上促進了埃及文明的發展與繁榮。始建於2200年前的我國都江堰引水工程引水灌溉成都平原，成就了四川“天府之國”的美譽。
海水淡化
因為淡水資源匱乏，人類將目光投向了浩瀚的海水。現在，許多國家都建立了海水淡化工廠。目前，全球海水淡化的80%用於飲用水，解決了1億多人的供水問題，即世界上1/50的人口靠海水淡化提供飲用水。
我國水資源現狀
我國雖然江河縱橫，湖泊眾多，但由於分布不均和人口眾多，水的人均占有量是世界人均占有量的1/4，可以說是四個人喝一個人的水，居世界第88 位。目前，在我國600多個城市中，有400多個城市供水不足，其中嚴重缺水的城市有110個。
環保小知識
我國的南水北調工程，即調長江的水至北方，因為長江是最靠近北方缺水地區而水量又最為豐富的大河。南水北調工程包括東、中、西三條線路，都是各有其功能而又不能互相替代的線路。