從實際情況上看，在北洋艦隊組建過程中，李鴻章傾注了大量的心血，不辭勞苦，也不知和一班保守派大臣吵了多少次架，挨了多少個言官的罵才建成（主要是花錢太多），所以他對這支艦隊有著深厚的感情，不希望艦隊受到損傷。
但這隻是表麵的原因，不是真正的原因。
一支艦隊成立，最主要的任務自然是保疆衛國，如果擔心艦隊損傷而避戰，這就像我們買了一輛車，為了擔心出現交通事故，就在車庫裏擺著，用作展覽。
真正的原因是：李鴻章需要保住這支艦隊。
朝廷一直存在複雜而殘酷的權力鬥爭，越接近權力核心，鬥爭越激烈，對於李鴻章來說，北洋艦隊和淮軍就是他的權力基礎，也是權力安全最保險的保障，當軍隊掌握在自己手裏，就有了一份讓對手閉嘴的保證。
但李鴻章不知道的是，當他把北洋艦隊和淮軍當作自己在清國官場上的政治資本時，其他封疆大吏也是這麼想的。
而清國中央政府已經沒有太多的威信和實力來調動這些軍隊，朝廷一直放任內部利益集團的滋生、壯大、互相爭奪，卻不知一旦內憂外患，利益集團也將反過來給政權本身帶來巨大的損害。
因為他們考慮的，不再是“朝廷”，而是自己。
李鴻章不僅得不到其他官場同僚的幫助，也得不到老百姓的支持和幫助。很多老百姓不關心這場戰爭，一些百姓在為這場戰爭歡呼。在他們看來，清日交戰，這是日本人在打滿族人，跟他們無關——國不知有民，民也將不知有國！
這是朝廷在為多年腐敗、喪失民心吞下苦果。
於是，惡性循環出現了。李鴻章要保護他的權力基礎，卻得不到其他派係軍隊的支持，因得不到支持，就更得注意保護權力基礎。清國雖然有四支艦隊，陸軍近百萬，卻始終隻能由北洋艦隊和淮軍出戰。日本戰時大本營最擔心的是清國四支艦隊組成聯合艦隊，清國舉全國陸軍出戰，但這種情況似乎永遠不會出現了。
李鴻章說：“吾以一人而敵一國耳！”
攻勢防禦！
而伊東佑亨的策略恰恰相反，它是——攻勢防禦。
所謂攻勢防禦，說得直白一點就是聲東擊西，以攻為守。在日本向仁川運兵的過程中，伊東佑亨派出聯合艦隊主力戰艦嚴密封鎖仁川海域，而其他的軍艦，去襲擾清國本土！
日艦先開到威海，朝威海港口打了幾炮。威海打炮的消息傳到天津，李鴻章慌了，向朝廷報告，丟了威海，朝廷要怪罪他；朝廷也慌了，丟了威海，京師震動，王公大臣們不安，太後皇上也不安。於是李鴻章急令丁汝昌率北洋艦隊回護威海。
丁汝昌風塵仆仆地趕到威海，卻發現日本軍艦已經走了，他們去了大沽，又在大沽打了兩炮。朝廷更慌了，算算距離，大沽離北京更近，拱衛京師的海上門戶，更不容有失。於是，丁汝昌擦擦頭上的汗水，又率艦隊往大沽口開去。等好不容易到了大沽，旅順口又傳來了日本軍艦的打炮聲？
就這樣，鬱悶的丁汝昌率領整支艦隊滿大海飛奔，總是“在路上”。李鴻章和朝廷終於受不了了，指示丁汝昌：以後你就不必遠出（不得出海浪戰），就在渤海近海岸待著，隨時保衛京師！
這就是伊東佑亨的策略。這一招我們似乎很熟悉，在成為聯合艦隊司令長官後，伊東佑亨手上從來沒有放下過一本《孫子兵法》，而且他命令每一位海軍士兵都要認真學習《孫子兵法》，做到人手一本。
而就在丁汝昌在海上飛奔的同時，日本陸軍的運兵計劃實現了。在為期一個月的時間裏，三萬名日軍（戰時大本營按照三倍於平壤清軍出兵）在朝鮮登陸，跟他們一起登陸的，還有武器輜重。