帝黨上台指揮清軍
旅順失陷，北洋艦隊全軍覆沒，李鴻章的戰爭總指揮的職務也宣告結束了。朝廷摘去了他的頂戴花翎，以示“薄懲”。隨著李鴻章的倒台，後黨對這場戰爭的指揮權也失去了，接著登台的，是帝黨。
戰爭一開始，帝黨就一直在指責後黨無能，懦弱怯戰，指揮無方，現在，帝黨上台，是騾子是馬拉出來遛遛。
帝黨啟用的，是兩江總督兼南洋大臣劉坤一，他取代了李鴻章的職務，成為戰爭總指揮，而具體負責的，是原湖南巡撫吳大瀓（chéng），他將接替宋慶的職務，來到東北戰場，指揮清軍。
大戰開始之前，我們需要來簡單了解一下東北戰場的戰勢。
日軍方麵，第一軍分為兩部分，在進攻摩天嶺被聶士成軍阻擊後，山縣有朋命令第五師團留守鳳凰城，第三師團6000人孤軍深入到海城，山縣有朋由此丟掉了總司令的職務，接替他的是第五師團師團長野津道貫。
而第二軍在旅大之戰後，占據了金州、大連灣、旅順。
清軍方麵，以八萬兵力對海城形成三麵重圍，他們是：海城北麵鞍山的八旗軍一萬多人，分屬盛京將軍長順和黑龍江將軍依克唐阿；西麵田莊台的六萬兵力，由吳大瀓親自指揮；海城南麵營口的一萬多兵力，由宋慶指揮。
也就是說日軍第三師團6000人的兵力，掉入了清軍八萬人的包圍圈。大本營一開始派出了第二軍一個旅團的兵力從旅順北上前往救援，而率領這個旅團的，正是攻下旅順的乃木希典。
乃木希典並沒有完成這個任務，在北上攻下蓋州後，他就再也無法前進了，因為營口是繼續北上的必經之地，而乃木希典無法突破宋慶大軍的防線。
大本營隻好命令在鳳凰城的第一軍第五師團，在野津道貫的親自率領下，前往海城解救被圍日軍！
清軍當然不會坐等日軍援軍的到來。鞍山的八旗軍最先發起了對海城的兩次反攻，兵力是日軍的兩倍多，但結果卻是令人大跌眼鏡的，兩次反攻八旗軍陣亡了1000多人，而海城日軍陣亡的人數很可觀：八個人。反攻被困守在海城的日軍生生打退，連城牆竟然都沒有摸到。
這樣的結果連深宮裏的光緒都震怒了，他大罵一聲：“一群廢物！”如果不是身上這件衣服換下來就沒人敢穿，估計他早就脫下龍袍衝出去了。而日軍一天占據海城，對奉天的威脅就一天不能解除，皇家老祖宗一天也就睡不安穩，於是軍機處決定先收複海城，吳大瀓就是在這種背景下走馬上任的，他率領大軍來到了海城西麵的田莊台。
山水畫名家吳大瀓
江蘇人吳大瀓，曆史上對他的評價是：著名學者、金石家、書畫家，尤其擅長山水畫，小橋流水，栩栩如生。這個人從來沒有帶兵打過仗，在京城任官時，與李鴻章和淮軍將領淵源較深，但在1892年到湖南當巡撫後，又跟湘軍扯上了關係。清日開戰後，他多次向朝廷奏請帶兵參戰（可以升官）。而朝廷最終能任命他為新的對日作戰指揮官，其實是帝、後兩黨妥協的產物——對於帝黨來說，起用劉坤一、吳大瀓和湘軍等於排擠掉了李鴻章和淮軍，而對於後黨來說，吳大瀓也是一個可以接受的人物，畢竟這個人在曆史淵源上跟淮軍還有過一腿。
吳大瀓似乎是很得意自己這個“優勢”的，戰前，他分別拜會了李鴻章和劉坤一，信心飽滿地說：定使湘淮軍連為一氣，妙手回春！
吳大瀓的意思是：我就是一個中間派人物，有我在，由我來出任指揮官，帝、後兩黨就能團結起來，一致對外！
現在，我們需要來了解吳大瀓率領的這支特殊的湘軍。
打敗太平天國的那支湘軍早已被曾國藩裁撤掉，吳大瀓的湘軍早不是當年的湘軍了，它隻是從湖南調出的軍隊——也就是名義上的“湘軍”。這支湘軍起用了幾位老湘軍將領，而士兵基本是倉促招募而成的，沒有經過多少訓練，甚至連軍服都沒有配齊就開赴了戰場，堪稱烏合之眾。
吳大瀓能不負眾望嗎？
對海城的第三次反攻開始了。統帥著八萬大軍，吳大瀓勝券在握，來到前線後，吳大瀓很快顯露出一個沒帶過兵的將領的特質：他把戰術問題全部交給幕僚處理，對戰場情況的掌握全靠聽彙報，吳大瀓認為自己既不需要上戰場視察敵情，也不需要到陣前激勵士兵，主帥嘛，自然是要運籌於帷幄之中。
而接下來做的事情，顯露出吳大瀓同誌不僅不是一位熟悉戰場的軍事將領，還是一位浪漫的書生。
他集中精力做好了以下兩件事情：
第一，請一位著名的算命先生算出哪一天能克敵製勝，定好發動總攻的良辰吉日。