雲竹哀雙手放在精雕細琢的白玉欄上，默默地望向連綿不斷的瓊樓玉宇。
身後約莫十二三歲的白衣少女衣著簡單而廉價，背自卑似地彎著，懷中抱著一個破舊的棋盤。盡管已經命她免禮，卻還是顯得特別惶恐不安。美麗威嚴的深藍色華服，再有這偌大的金碧輝煌的宮殿，似乎令她有些眼花繚亂。
雲竹哀轉身，淡漠的視線看進她的眼睛，明知故問道：“你的名字是什麼？”少女垂下頭，囁嚅地答：“華安。”
雲竹哀皺皺眉，重複了句：“華安？”過了一會兒，輕笑道：“你好歹也是先孝靈國的皇嫡後裔，怎麼沒點氣質？”少女羞慚得臉紅不已，又有些怕，不敢答話。
心想這真是個木頭腦袋。不知道怎麼通過這個先孝靈國的殘留嫡裔，找到華氏更為龐大的存在。從而鞏固自己的權力。
這時有人傳皇上和秦小姐來，命不必去迎，他自己上來。雲竹哀朝階下看去，秦琛正和秦鎖林並肩談笑走來，不禁有些慌亂。
隔著十幾大步的距離，秦琛突然頓住腳步，朝雲竹哀身後的華安打招呼：“華安妹妹？”
雲竹哀難以置信得表情變僵，隻得硬著頭皮帶著疑惑對漸漸走來的秦琛和秦鎖林一一施禮。秦鎖林也回禮道：“姐姐好。”說話間怏怏地向秦琛看了一眼。
秦琛此時眼中好像隻看得見華安一人，視線不變地問雲竹哀：“她是從哪帶進宮來的？”
雲竹哀嗓音有些不穩，不加思索地說了句：“宮外……”話出而悔，暗自祈求秦琛別疑心。所幸秦琛對這個問題不感興趣，於是上前挽住秦琛手臂：“陛下喜歡五子棋對弈，臣妾聽說有民女極善此棋，天下人無可贏她，便找人帶進宮來。”
秦琛粲然一笑：“華將軍年紀輕輕，還有個這麼大的侄女兒。”那一笑俊美絕倫，雲竹哀心中的某根弦緊繃著，說不出的刺痛。秦琛悲憫的目光在雲竹哀側臉上若有所思地停頓數秒，旋即麵色如常。
天飛起小雨來，密密的，如絲線，斜織在琉璃瓦的屋簷。
秦琛走過去攜著秦鎖林的手和雲竹哀、華安分先後走到簷下，秦琛頓了頓，清朗的嗓音凝在空中：“你大哥二哥投奔楊曇去了，其他人……”
雲竹哀一副漠不關心的神態，秦琛肩膀微聳，玩笑對華安道：“小棋童，過來陪我下一盤。”言罷，早有寢宮內的侍女做好一應準備，隻差一副棋。
雲竹哀忙道：“我去讓意晚拿一副好棋來。”
秦琛向華安伸出手，掌心向上：“不必了，小棋童，用你的好不好？”一直不說話的華安聽了，將護得死死的棋盤爽快地遞給秦琛：“好。”話畢，又小心地看一眼秦琛：“哥哥，你不要弄壞了它。”
四下一時靜寂，雖說桓朝輕視繁文縟節，不怎麼重禮，但像華安這麼對皇帝回話的人……雲竹哀倒吸口冷氣，見秦琛沒反應，自己也不好拿大，隻好道：“陛下不如換一副好點的來……”
秦琛溫柔地搖搖頭，學著華安用雙手將破舊的棋盤小心地護在懷中，朝她揚起下巴：“去那兒下。”華安順從地點頭，怯怯地伸出半截細指拽住秦琛的袍袖，跟著他走到案前。
秦琛一麵坐下，一麵讓華安對麵坐。華安有些懼怕雲竹哀的樣子，躊躇不肯。秦琛想皺眉，但又不忍，複讓她和他一起坐。雲竹哀不樂，隻好和秦鎖林一起對麵坐了。
秦琛撚起一粒手感粗糙的白子：“你先。”華安聞言將一粒黑子下在正中，挺平淡無奇的開場。
秦琛漫不經心地下著，漸漸發現華安的棋竟下得厲害起來，如象棋走馬般搶占了他的八卦點，逐漸布成五子棋八卦陣，勝負立判。
秦琛突然問華安要什麼獎賞，雲竹哀有些納罕，心道這並不是秦琛素日的行事風格，秦鎖林也十分不解，這下所有的視線都投向華安迷茫而清秀的臉。
華安眼睛中透出笑意，苦想了好一會，笑了笑：“我要很多好玩的玩意兒……”
秦琛一副意料之中的神情：“你還是跟以前一樣傻乎乎的。”華安偷偷瞪他一眼，所幸沒被其他人發覺。
她，其實就是葉轉廊在花壇邊遇見的那個本姑娘呢。上官樂姁走之前曾告訴過他。
秦琛眸色一暖，不禁抬手摸了摸她的頭。雲竹哀的袍袖微微挪動、輕顫，秦鎖林偷眼看看雲竹哀，似夢非夢，似覺非覺。