在經濟全球化的當今世界，生態環境對人類生存的影響逐漸顯現出來。生態環境惡化，不僅對我國的經濟、社會生活形成了挑戰，而且對國家的安全穩定也構成了嚴重威脅。1997年黃河斷流200多天、2000年強沙塵天氣，都起源於我國西北民族地區。其造成影響範圍之大、造成危害之嚴重，已經給我國生態安全敲響了警鍾。同時也表明，西北民族地區生態環境價值的基礎性和整體性十分突出，其生態係統穩定與否與國家的生態安全息息相關。本章主要首先對生態安全的概念特征進行了深入細致的分析，在此基礎上回顧總結了西北民族地區維護生態安全的曆史經驗，考察了西北民族地區生態安全現狀及分析了導致存在問題的原因。
一、生態安全的概念闡釋及特征透析
1.生態安全的詞源追溯
生態安全的提出有其悠遠的曆史背景，其最早是以“環境安全”的概念提出的。伴隨著冷戰的結束，人類對自身安全威脅的認識有了很大的改變。伴隨環境汙染的日益加重，人類開始反思現代工業文明在帶來巨大財富的同時帶來的巨大經濟增長負效應對人類命運的影響。認識到以石化燃料作為能量來源的現代工業體係是造成當代環境問題的根源之一，工業發展進程越快，環境問題就越嚴重，對各類生態係統的威脅也就越嚴重。因此，關於生態安全的研究應運而生。
1948年7月13日，聯合國教科文組織的8名社會科學家共同發表《社會科學家爭取和平的呼籲書》，提出以國際合作為前提，在全球範圍內進行實際的科學調查研究，解決現代若幹重大問題，這被認為是現代國際環境安全研究的先聲。其後，美國世界觀察研究所所長R.布朗進一步發展了他們的觀點，從生態環境安全的角度對國家安全重新定義。
1972年，聯合國人類環境會議在斯德哥爾摩召開，大會通過的《人類環境宣言》向全球呼籲：在我們人類決定世界各地的行動時，必須更加謹慎地考慮它們對環境產生的後果。由於無知或不關心，我們可能給生活或幸福所依靠的地球環境造成無法挽回的損失。20世紀80年代，聯合國世界環境與發展委員會提交了《我們共同的未來》的報告，該報告在係統分析了人類麵臨的一係列重大經濟、社會和環境問題之後，提出了“可持續發展”概念，並在報告中首先正式使用了“環境安全”一詞，並深刻指出：在過去的經濟發展模式中，人們首先關心的是經濟發展對生態及環境帶來的影響，而現在，人類還迫切地感受到生態的壓力對經濟發展所帶來的重大影響與存在的安全性問題。在這期間及以後，人們對生態環境安全的關注程度不斷加深，有關研究也得到普遍重視。
1989年，國際應用係統分析研究所（IASA）在提出建立優化的全球生態安全監測係統時，首次提出了生態安全（EcologicalSecurity）的概念。
1993年，美國著名環境學家NomanMyers開始將生態安全概念廣泛宣傳於學術期刊和國際會議上。生態安全概念於1996年得到國際社會較為廣泛的接受，即《地球公約》中的《麵對全球生態安全的市民公約》，有100多個國家的200多萬人簽字，締約建立在生態安全、可持續發展和生態責任的基礎之上，各成員國和各團體組織相互協調利益，履行責任和義務。1998年發表的《生態安全於聯合國體係》中，各國專家和代表在聯合國重大會議及著名高校關於生態安全的概念、不安全的成因、影響和發展趨勢發表了不同的看法，其中有悲觀危機的觀點，有中立的客觀認識，也不乏樂觀向上的見解。由此，生態安全作為一個熱點已被越來越多的專家學者和行政長官乃至平民百姓所重視。
2.生態安全的概念含義
（1）國外對生態安全概念的闡釋。國外較早提出生態安全概念的是俄羅斯聯邦。它在1991年12月19日頒布的《俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國自然環境保護法》中首次正式使用了這一概念。該法第85條規定：“實施生態犯罪行為，即實施危害俄羅斯聯邦的生態法律秩序、社會生態和對自然環境及人體健康造成損害的社會危害行為，並具有過錯的公職人員和公民，承擔俄羅斯蘇維埃社會主義共和國刑法典規定的刑事責任。”隨後，該概念在《俄羅斯聯邦安全法》（1993年3月15日）、《俄羅斯聯邦憲法》（1993年12月12日）、《俄羅斯聯邦生態鑒定法》（1995年11月23日）和《俄羅斯聯邦環境保護法》（2002年1月10日）等許多聯邦法律中又相繼出現。如今，“生態安全”已成為俄羅斯聯邦立法文件和法學研究中被頻繁使用的一個“積根”概念。
不過，盡管“生態安全”的概念早在20世紀90年代初就在俄羅斯聯邦的聯邦法律中正式出現，但直到2000年初俄羅斯聯邦新的環境保護基本法頒布實施以前，俄羅斯聯邦沒有任何一部法律、法規或其他規範性文件對“生態安全”的概念進行正式界定。受此影響，學術界對生態安全概念的專門研究也不多見，例如，1994年，俄羅斯聯邦學者埃·恩·熱弗拉科夫在研究社會安全問題時提出，生態安全是社會安全的一個組成部分，它是指不存在威脅人的生命、健康和發展之生物基礎的危險。