“國丈大人，本宮聽說，隨同少主一起出征的將士，有人回來了？”
水笙特地召見花永誌，便是要詢問關於兵部最近挺“熱鬧”的敘職事件。作為“唯一”生還的北征軍副將孫犁，朝廷上下都對其投以了極大的關注，圍繞著該褒還是該罰，便是兵部內部也有著不同意見。雖然隻有隻言片語傳到內宮，水笙卻也能夠據此拚接出一幅大致的情況圖出來。
然而對她來說，是獎是罰都無所謂，她關心的隻有殷駿鵬的下落。如果殷駿鵬身死，那麼不但以前所做的一切都付諸東流，而且她所能做到的事情也就到此為止了，孤掌難鳴，再難有多大作為。
在她付出了那麼大的代價之後，卻半途而廢，這讓她怎麼甘心！
“沒錯。”花永誌躬身道，“此人名喚孫犁，以副將的身份參與北征草原之戰，但據說，八千精騎就回來了他一個……娘娘，以你看，少主是否……”
“不會！”水笙斬釘截鐵答道，“少主智勇雙全，一日未見其屍身，我都不會相信他已經故去！”
花永誌聽了，心下稍安。其實自從聽說孫犁的事後，他便有些忐忑，唯恐殷駿鵬真的已經殉職。但聽到水笙如今毫不猶豫的反駁，不知為何，卻有了絲安定的感覺，似乎少主真的就沒事似的。
“那，那個孫犁，說了什麼沒有？”水笙又問。
花永誌搖了搖頭，道：“兵部為了搞清楚北征草原的細節，特意將他調上京師問詢，但具體說了些什麼，目前我們還不清楚。梁光應該會帶來一些消息，卻不知何時能夠到達。”
“梁光不是個笨蛋，他會想辦法讓我們明白一切的。”水笙沉吟著說，“那個孫犁，我必須親自見上一麵！”
“這……”花永誌愣了一下，麵露難色，“娘娘深居內宮，怕是不能隨便出去吧？”
水笙笑了笑，不答反問：“如果本宮沒有記錯，國丈大人的壽辰，應該就在三天後吧？”
花永誌恍然大悟：“你是說……”
“本宮既然身為國丈大人的義女，那前往為大人賀壽似乎也是合情合理的呢！”
“如此便有方法了！隻是，皇後鳳駕親臨，需要準備的事情太多，而且禮儀嚴謹，怕是就算去了，也多有不便。”
“此事本宮自有主張，你無需操心。你隻要安排好孫犁，與三日後傍晚與我見麵就行。”
花永誌見她如此堅持，唯有應承下來。
而水笙也是逼於無奈。別人傳遞的信息總有誇大缺失，若不能親自接見孫犁，那她根本無法準確把握事情的全貌，更遑論想出對策。
於是三天之後，花永誌壽辰之日，水笙出宮來到了花府。
她並沒有大張旗鼓前來，而是換了裝束，輕衣簡從。表麵上看來，她雖與花永誌名為父女，但畢竟沒有血緣關係，若以鸞駕前來未免榮寵過甚，倒顯得招搖了。她以此說服了李峮，真實目的卻不過是為了給自己最大限度的行動自由。
當今朝廷人人皆知他們“父女”的真相，因此倒也沒有太多的驚訝。短暫的祝壽過後，水笙去到內室休息，而孫犁早已等在該處。
孫犁來到京城不過寥寥數日，卻比剛來時還要憔悴了不少。
朝廷裏的針鋒相對、爾虞我詐，根本不是這個初涉政壇的菜鳥所能應付的。而更令他心力交瘁的是，居然在兵部內也有聲音要治他們草率行事、不顧大局的罪名，這樣的變化讓他痛心，難道他們舍命保護的，就是這樣一群人麼？
無奈之餘，他本想尋求老上級——左丞相楊學宗的支持，但仔細打聽過後才知道，楊學宗雖然名為左丞相，卻是有名無實，李峮繼位之後，左右丞相便如同虛設，再加上其本來在京中就沒有後台，更是欲振乏力，便是去求他，也是難有作為！
心灰意冷之下，他隻能抱著試一試的心態，翻出了梁光給他的信，想去國丈府碰碰運氣。沒想到他還沒出門，國丈府的人倒是先找上門來了！