近年來，在城市居民消費行為中，出現了一係列頗值思考的現象。比如：許多人在為買不到彩電而抱怨時，卻對彩電價格的上漲聽其自然；而當肉蛋菜價格上調時，則即刻憤而不平、張口“罵娘”。再如：當因價格上漲引起城市部分居民實際生活水平下滑時，居民手持現金總數量卻不斷膨脹，給市場帶來了前所未有的壓力。1989年11月末，城鄉居民儲蓄存款已達5021億元，加上手持現金，估計居民購買力已經達7000億元。盡管這7000億元不會都用於消費，但拿出1也會對市場形成衝擊。正常年份結餘購買力與商品庫存之比應為1:2或1:3，而現在隻有1：0.4。可見物價上漲、消費下滑與潛在消費實力之間存在著錯綜複雜的關係，其中既有以虛掩實，更有實實在在的危機蘊藏其中。
據統計，1979年以來的10年中，我國財政補貼數額已突破5000億元。其中，尤以價格補貼數額最髙。1986年，全國價格補貼和企業虧損補貼總額為582.26億元，1988年增加到762.78億元，1989年已接近於1000億元，巨額的財政補貼已經成為國家和各級地方財政的沉重負擔。
綜觀全局，當前在城市居民生活中，、物價、補貼、收入、消費成為最引人注目的大問題。它們在一定程度上影響著我國經濟改革與調整的節奏和效果。同時，物價、補貼、收入、消費狀況的變化，也給我們下一步經濟發展和建設帶來一係列難題，它要求我們必須客觀地、冷靜地麵對種種現實的或潛在危機，並勇敢地迎接由此而出現的各種挑戰。
一、1985年以來城市副食品價格持續增長的透視
建國以來，我國城鎮居民消費的副食品價格基本上是一種低價模式，國家借助工農產品“剪刀差”和城市居民低工資、低消費，以及主要副食品定量供給製度，基本保持了副食品產供銷的“三低”（農業投入低、農產品產銷價格低、居民消費水平低）運行狀態。1978年以前，盡管國家多次調整主要農產品特別是副食品的收購價格，使工農產品“剪刀差”有所縮小，但是，由於種種曆史原因和工業勞動生產率的提高比農業快，農副產品價格仍然偏低。
從建國以來全國物價總指數變化趨勢分析，若以1950年價格為100，1951年農副產品收購價格總指數為119.6，到1957年上升為146.20七年間，年平均上升6.6，到1962年上升為200，1，五年間上升了539，年平均上升10.78，到1978年，上升到口7.4，16年間上升了I。3，年平均上升1.08。如果把1978年作為臨界點，1978年以前28年間全國農副產品物價總指數總計上升了117.4，年平均上升4.19。1978年以後，由於農產品流通政策不斷調整，特別是農產品收購價格的提高，使全國農產品物價總指數呈現跳躍式上升狀態。到1987年，物價總指數達到432.4，比1978年提高了206，上升幅度是1978年以前28年上升總量的1:5倍，年平均上升22，89，是1978年以前年均上升幅度的5倍。這期間農副產品價格上升速度的另一個特點是它與全國零售物價總指數上升速度的差距拉大，其上升速度遠遠大於全國零售物價上升速度。如：1951年兩者的物價總指數差為7.4(農副產品物價總指數減去全國零售物價總指數），1957年為24.9，七年間變化幅度為17.5，年均4.52，到1978年，指數差為81.5，16年間變化幅度為34，年均2.13。1951—1978年的28年間，指數差年平均變化幅度為2.91。而到1987年，指數差一躍擴大為234.4九年間變化幅度高達152.9。年均變化幅度達16,9，特別是I985年以後，年平均變化達20以上，1987年則高達32.8。由此可見，1978年以前，全國農副產品價格基本是偏低且穩定的，I978年至1985年，價格雖有上升，但幅度並不很大，而1985年以後，農副產品價格上漲則出現超常規的跳躍。