方楚亭一路追著海棠的行蹤，在滄海客棧找了胖掌櫃打聽當時的情況，胖掌櫃心裏有些緊張，那人已經離去了，莫不是在路上又發病了，便支支吾吾地不肯說明。但方楚亭的臉色實在是太嚇人，胖掌櫃看得心裏發麻，也不敢隱瞞，便細細地說了當時的情況。
他們正準備離開時，老吳回來了，得知他們前往了濟南，便又轉向濟南尋去。從來不知道海棠在濟南有親戚，就算有隻怕她也不記得了，這多半是個謊話，唉，這女人從來說起謊話來，隨口就有。
一行人在濟南找了幾天，最後終於確定，他們根本就沒在濟南停留太久，一早就向南行了去，便一路向南追，方楚亭尋思了很久，她在江南住慣了，定不會在北方居住，還是先回應天，然後再去找。
船上的生活，其實沒有海棠想的那般舒服，住得不方便，吃得也不算太好，雖然煙若和周標已經想了許多辦法，可是新鮮蔬菜還是很難吃到。每到一處碼頭，周標便會下船去采買些蔬菜和肉食，海棠過意不去，要給他們銀子，他們怎麼都不肯收，即便是收了，第二日也會想著法子去多買些吃食。
但是船上很自由，不用再坐得腰痛，坐累了，便能到處走走。運河上這時節，水不急，風也不大，船雖行得慢，但也穩妥，周標兩兄弟留輪搖著搖櫓，也算是比較輕鬆。
嘟嘟像個好奇寶寶，成天圍著周樹，看到什麼都問，可是一會兒又忘記了，不過，那周樹也是個喜歡孩子的人，對於嘟嘟的問題總也答不厭，這會兒正在教嘟嘟認打上來的魚。
海棠久站著有些頭暈，便隨意在甲板上找了一塊幹淨的地方坐著，吹著風，看著河岸兩邊的風景，前世還沒坐過這種船，唯一一次去北海的時候，坐著摩托艇去海島，把她給嚇慘了，怎麼也沒這般舒服。
開船的那天晚上，煙若吃過飯，便一直陪著海棠，說了不少他們的事。當初兩人離開應天，便去了蘇州，在那裏買了房子，定了居，把周樹和他母親也接了去。當時周樹年歲也不大，這一大家子也沒啥營生，周標便買了艘船，兩兄弟在蘇州附近跑跑運貨。
這次也真是巧，濟寧的劉老板，到蘇州來采買，定要包他們的船回濟寧，這路途挺遠的，也沒人做飯，便帶了煙若出來，不想還能遇上海棠，也算是緣份了。海棠當時便想，也是自己的運氣好，能遇到故人，不用擔心在船上的安全，可是到了蘇州後，要怎麼和他們說呢？難道真回應天嗎？算了，還是看一步走一步。
煙若和沈媽正在船尾的廚房裏做飯，不一會兒，兩人端著碗碟來到了船艙中間，“公子，小少爺，吃飯了。”
海棠聽到她們喊，便起身，幫他們擺碗筷，“公子，您別動，讓我來。”周樹看到海棠動手，便叫喚著讓她不要忙。
“我來吧，沒關係。”海棠躲過他來搶碗的手，自顧自地擺放起來。
周樹撓著頭，心想，這位公子哥，可有些奇怪了，看這身子骨，便是有錢人家的，按理這些事，家裏應該有人做，可是他好像做得還挺順手的。
“小少爺，這是今兒早上打上來的魚，很鮮的，來煙若幫您盛一碗湯。”煙若照顧著嘟嘟，嘟嘟看著已經燉得奶白的魚湯，咽了咽唾沫，乖巧地點著頭，“謝謝煙若姨。”
這小子已經哄得船上幾人團團轉，特別是周樹，每天隻要起床，就先找周樹，讓他表演打魚給他看，然後守著船尾，看他搖櫓，聽他說些在船上的趣事。每每看到這樣的情形，海棠便無奈地翻著眼，他能聽懂嗎？為何每天都樂此不疲？
“周標，這裏是哪裏？”這一段河道上，船漸漸多了起來，而且比他們船還要大很多的船時常出現，時常引來嘟嘟興奮的尖叫，“大船。”
“公子，再過一晚，咱們便能到揚州了，揚州人富嘛，所以船也大了些。”周標一邊小心地撐著杆，一邊回答。
揚州，這麼說應天也就不遠了，海棠有些不放心，便問：“在揚州，咱們停留多久？”
“公子想下船看看嗎？”
海棠連忙搖頭，“不用了。”雖說煙花三月下揚州，可這時也不是煙花三月，用不著下船了，若是讓人發現了，恐怕不好，“我想早些到蘇州。”
“好，那咱們不用停，前日采買了不少東西，足夠咱們到鎮江的。”
船行到鎮江，隻在碼頭停了半日，采買了東西，便又開了船，海棠連船都沒下，躲在船艙裏，生怕被人發現了行蹤。
過了鎮江，船又行了數日，眼看蘇州城已經在眼前，海棠有些猶豫，算了，先在蘇州呆幾天，其他的再作打算。
進了蘇州，煙若熱情地邀請海棠去他們家做客，城裏一處安靜的院落，一位老婦人在院子裏曬魚，聽到院門一響，回頭看到是兒子和媳婦回來了，安心地笑上了臉，“回來了？”