我表哥從那扇門裏出來時，已經恢複了正常的樣子。他看了我一眼就走開了。我走進那間房子，看到她在板床上，把身體伸直，麵側向門口，臉上紅撲撲的，一副若有所思的神情。在她背上有八道血痕，排列整齊，間隔劃一，但我沒敢仔細看。我走向前去，解開她手腳上的皮帶，同時問道：打得厲害嗎？她很冷靜地答道：一般。但她的牙齒在格格地響著，渾身直打哆嗦。然後她反手扣上了胸罩上的帶子，慢慢地坐了起來，雙腳在地麵上搜索著拖鞋。此時我發現她雖表麵上鎮定如常，其實疼得很厲害，因為她的腳哆裏哆嗦，而且在拌蒜。我建議道：我背你回去，如何？她先是皺了一下眉頭，然後說道：也好。就這樣我把她背回了401室。她的身體很滑膩，還有很多汗。等到她在自己床上趴好，把枕頭拉到頦下時，我還在她床邊站著。她說道：你走吧。等會兒我能動了，就去衝個冷水澡。我說：不行吧，會化膿的。她說不會，這裏很幹淨，沒有細菌。我還想問問這種事情是不是經常發生，但她說道：你讓我安靜一會兒，好嗎？這件事情的始末就是這樣。後來我做了一夜的夢，夢見自己背了很多女人回自己的房間，像一個龜奴。
表哥告訴我說，他有權利責打房客。他給我一本小冊子，叫我自己去看。這本書的名字叫做《公寓員管理手冊》。書上確實提到了管理員可以用藤條打房客，因為這是為了房客好，但這一點在鞭打之前必須對房客說清楚。他可以把他（或她）打疼，但不能把他（或她）打壞。而且假如房客生了病，發燒在三十八度以上，白血球在一萬以上，就可以免受鞭責。但在任何情況下都不能給他吃止疼藥。我看了這些規定很不滿意：其中並無一條規定說道，假如房客是管理員的表弟卻當如何。我表哥力氣大，打起人來一定很疼，我不想讓他來打我。手冊上還寫著，一定要營造一種平靜祥和的氣氛，讓打的人愉快，挨打的人開心——但這是不可能的事情。當然，越是不可能的事情，就越要往紙上寫——這件事情我們都是知道的……
我很想知道401女孩的脊梁後來怎麼樣了，所以常去看她。當天下午她就起了床，坐在終端台前工作。那些鞭痕起初是鮮紅的，後來是紫色的，然後顏色越來越淡。再後來她穿起了襯衫，那些鞭痕就看不見了。我到表哥那裏要來了鑰匙，走進那個房間，走到那女孩身邊，拿手遮住屏幕，她看到屏幕上有手，抬起頭來看著我。此時我說道：阿姨，我想看看你的背。她說：討厭。因為頭上戴著耳機，說話聲音很大，簡直就像斥責。但她沒有斥責我的意思。她把一隻手從鍵盤上拿了下來，解開腰間的皮帶，把襯衫的後擺從褲子裏拉了出來，說道：自己看。就去做自己的事了。我撩起她的衣服，看到那些鞭痕已經變成了淺灰色的，用手去觸也隻能感到很輕微的下凹。看這個趨勢，這些鞭痕很快會不留痕跡地消失掉。但不管怎麼說吧，挨打總不是個好滋味，而且我也不能相信讓我挨揍是為了我好。
401室的女孩說：我表哥打她，完全是公事公辦。首先是有關部門給我表哥打了個電話，說道：你還管得住管不住自己的房客？要是管不住就早點關門——然後就把電話掛上了。我表哥沒有辦法，隻好叫小力巴（該力巴就是我）把她帶到一號去拴上。然後他到那裏去，等小力巴走後，先問明了情況，然後說：沒辦法，隻好打你了。他先用藤條在自己手心上試了一下，確認它既不太鋒利，也不太鈍，然後開始抽打她的脊梁。他還是不大好意思，關照她說：要是打疼了，你不妨叫喚出來，這樣會好一點。女孩說道：謝謝。你也不妨抽一下，問一聲“你改不改”，這樣也會好一點。對於坐著工作的人來說，打人家的屁股實屬缺德。我表哥從來不往屁股上抽。當然，被抽的地方很疼，但不疼又不行。我表哥不肯在責打時逼問“改不改”，他說這不誠實：你就是說改，我也要接著抽。女孩說，我表哥很誠實，所以她愛他。
這件事情的起因是這樣的：人在黑鐵籠子裏待久了，難免鬱悶，最後就會撒起癔症，到處亂發E-mail。發到別的公寓裏是沒有問題的。就怕發到國外和有關部門，內容再帶有歪曲性、挑逗性和侮辱性。這類行為必須製止，所以要抽一頓或者打一頓。此後起碼有兩個月不想再幹這種事情——巴甫洛夫學說對此有很好的解釋。疼痛和外傷又可以增加機體的免疫力。總而言之，我不該把此事想得太壞。當然，這也不是好事——既不好，也不壞，不過是公事公辦罷了。我聽了還是不開心，就說：那你們就別撒癔症了。她說：胡扯，不撒癔症怎麼能成！看我瞪著眼睛，她又進一步解釋說：不是我們要撒癔症，而是我們已經有了癔症——但她看樣子還是蠻正常的。看到我還是瞪著眼睛，她說：別這麼傻冒成不成？我順嘴說道：不是我要裝傻冒，而是我本身就是傻冒——我是真心的，但聽起來像一句玩笑。聽了這話，她笑起來了。