人類已經利用先進的科學文明解決了許多科技上的難題，然而在人類自身的發展曆史上，卻遺留著不少難以解開的謎團。這些有關人類的奧秘，多少年來一直吸引著科學家的目光，他們為此不懈地努力著，希望有一天能夠找到開啟人類奧秘大門的鑰匙。
殘缺不全的手印
正常人用手掌印下的手印都是五指齊全的，然而，在法國西南部一個古老山洞的岩壁上，卻印有無數殘缺不全的人類手掌印，這些手印是誰遺留下來的呢？它們蘊含著什麼樣的意義呢？
走進“手掌山洞”
這個神秘的山洞位於歐洲的比利牛斯山脈上，法國人稱它為“加加斯山洞”。加加斯山洞可以算是世界上最古老的山洞之一了，早在冰河時代就已經出現了，它以及它的洞壁上所留下的手印，已經在地球上存在了35000年。
加加斯山洞雖然古老，但洞內並沒有留下珍貴的古文物，所以一直處於半荒廢的狀態。要不是某位細心的考古學家發現在黑色的洞壁上似乎有某些珍貴的圖案的話，恐怕加加斯山洞早就被廢棄了。印在洞壁上的印跡挽救了加加斯山洞的命運，這些印跡都是人或者熊留下的手印或者爪痕，所以，這個山洞也被稱為“手掌山洞”。
熊的爪痕
我們先來仔細觀察一下熊的爪痕吧。最早進入加加斯山洞的人類是古老的克羅馬農人，從時間上看，他們應該算是歐洲人的老祖先。然而，克羅馬農人並不是加加斯山洞的第一批入住者，早在他們將加加斯山洞改建為自己的私人住宅之前，生活在西歐各地的熊就已經敏銳地盯上了加加斯山洞，並捷足先登。
三萬多年以前的西歐地區可以說是熊的天地。這些熊的身體遠遠要比現代的熊肥碩、健壯得多，號稱“巨熊”。巨熊肆無忌憚地在西歐一帶隨意遊蕩著，玩累了就會進入像加加斯山洞一樣的原始洞穴，在裏麵短暫休憩。巨熊在山洞內除了睡覺休眠以外，山洞粗糙的洞壁還是它們鍛煉身體的好器具。為了保持熊爪的鋒利，更好地襲擊敵人和捕捉食物，巨熊會利用洞壁來打磨自己的爪子。在加加斯山洞內的洞壁上，也因此留下了許多熊的爪痕。此外，在巨熊的累累爪印之間，竟然還能發現許多人類的手印。最奇怪的是，這些人類的手印並不是完整的，它們都缺少了一部分手指！
沒有完整的手
很顯然，這些人類的手印都是克羅馬農人後來模仿巨熊的行動，在洞壁上留下的印記。那麼，為什麼克羅馬農人的手都是殘缺不全的呢？他們殘缺的手指是天生的還是後天被砍割掉的呢？在克羅馬農人生活的時代裏，手的重要性是不言而喻的。那時候，還沒有現代化的武器和工具，狩獵、防衛和生活都需要依靠一雙手來進行，一雙完整的、健康的手對他們來說是多麼重要啊。
可是，縱觀加加斯山洞中的人類手印，卻幾乎找不到一雙完整的手。每一個手掌印總有一根或多根手指是殘缺的，它們為什麼會變成這樣呢？是誰剝奪了克羅馬農人擁有完整手掌的權利？在那些殘缺手指的背後，克羅馬農人又作出了怎樣的犧牲呢？
誰才是人類的祖先？
雖然人類是地球上最具威嚴的統治者，然而人類的祖先卻是由古猿演變而來的。古猿也有許多種，到底哪一種古猿才是人類最直接的老祖先呢？和人類具有最密切的血緣關係呢？這還是一個具有爭議性的問題。
接受達爾文的觀點
要討論人類的老祖先，就必須要先找到人類的最早發祥地。最有資格討論人類起源問題的人，自然是世人皆知的達爾文。達爾文根據他多年的研究發現，認為最早的人類是起源於非洲的森林古猿。雖然人類在歐洲、亞洲和非洲三大洲都發現了森林古猿的骨骼化石，但達爾文堅信，在非洲發現的化石是出現年代最早的；而且，也隻有在非洲的肯尼亞地區，才發現過完整的森林古猿頭骨化石。
有了大師級人物達爾文的支持和確鑿的化石骨骼依據，非洲自然而然地成為了人類最早的發祥地，而最早出現在非洲的森林古猿，也毫無疑問地被推選為人類的直接祖先。一切都順理成章地被確定下來，毫無爭議，人類的“尋祖”曆程也在這裏畫上了一個圓滿的句號。
愈加撲朔迷離
誰知到了1974年，美國的考古學家竟然在埃塞俄比亞地區發掘出了一具古人類化石，這具化石已經有300多萬年的曆史了，被人們稱為“阿法爾南猿”。 阿法爾南猿的橫空出世，嚴重地威脅到了非洲古猿的地位。許多考古學家根據阿法爾南猿的化石生理特征以及出現時間等判斷，阿法爾南猿應該是非洲古猿的祖先。
聽起來好像有些混亂，其實就是說非洲古猿是人類的祖先，而阿法爾南猿卻是非洲古猿的祖先。根據數學上的等量代換法則，最新的結論就是阿法爾南猿其實才是人類的真正祖先。那麼，這個推論是否科學呢？原本平靜的“尋祖”研究突然變得複雜了，一切都是那麼的撲朔迷離。
進化的空白期
與其同時，人類的進化曆程也出現了新的爭論。有人發現達爾文的進化論中有一大片空白地帶，就是在從古猿進化到南猿，再從南猿進化到猿人的階段裏，時間上並不是嚴密銜接下來的，而是有一大段的空白期。