由隋及唐，我國封建社會進入一個鼎盛時期，特別是開元、天寶年間，物質文明和精神文明，都達到了一個新的高峰。物質生活的豐富，為人們從事精神文明創造提供了堅實的基礎，使人們能夠超過日常生活必需之外，去追求能給人更大精神享受的具有藝術美的生活。摒棄“渾以烹之”、“與瀹蔬而啜者無異”的粗放式飲茶，代之以細煎慢品式的飲茶，作為官宦、文人、佛徒、道士精神生活中的一種藝術形式，這時也逐漸形成。唐代，是我國茶文化的繁榮時期。
一、唐代的飲茶習俗
與前代相比，大唐的繁榮是空前的。人們安逸的生活方式，富足的生活環境，加上飲茶風氣的普及，名茶產地的增多和名茶逐漸被人們認識，唐代出現了細煎慢品式的藝術品茶。唐代的主要產茶地區共四十二州，涉及現在十六個省份，從陝西境內的安康到福建的建甌、閩溪，從淮河南岸的光山到五嶺以南的兩廣，西南的雲貴川，這一廣大地區都出產茶葉，並且都有較為固定的銷售範圍。唐大中年間楊煜所著《膳夫經手錄》記載，蜀地的新安茶，“自穀雨以後，歲取數百萬斤，散落東下”，“南走粵，北臨五湖”；江西的浮梁（今景德鎮）茶，運銷“關西、山東”一帶，白居易《琵琶行》中“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”，就是說的這種情況。湖北蘄州、鄂州等地所產的茶，運銷“陳、蔡以北，幽、並以南”，即現在的河南省中部以北到河北省。湖南衡山產的茶葉，銷往南方各地，甚至遠達交趾（今越南）。婺州（今浙江金華）、祁門、婺源等地所產的茶葉，為江淮間人們所喜愛。唐代封演《封氏聞見錄》一書中記載說：山東、河南、陝西一帶，“茶自江淮而來，舟車相繼，所在山積”，這是唐代中期以來各地所產茶葉及其流布地區的大概情況。
隨著茶葉產地的擴大，人們判別茶葉的能力也大為提高，唐代湧現出一批為當時人所推崇的優質名茶。唐代李肇《國史補》卷下記載說：當時風俗看重茶葉，因此茶葉名品日益出現。他同時列舉了當時被人們公認的名茶，有劍南的蒙頂石花茶、湖州顧渚的紫筍茶、東川的神泉小團、昌明獸目茶、峽州的碧澗明月、芳蕊、福州方山的露牙（同芽）茶、夔州的香山茶、江陵的南木茶、湖南的衡山茶、嶽州氵邕湖的含膏茶、常州宜興的紫筍茶、婺州的東白茶、睦州的鳩坑茶、洪州西山的白露茶、壽州霍山的黃牙茶、蘄州蘄門的團黃茶。他推舉劍南蒙頂石花茶為第一，而顧渚紫筍及常州陽羨茶被列為貢品，自然也甚為名貴。陸羽在《茶經》中，把全國的主要產茶地區分為五大片，即山南、淮南、浙南、浙東、劍南，對同一地區不同地點所產的茶葉也都作出了評價。如山南所產，以峽州茶為上；淮南所產，以光州茶為上；浙西所產，以湖州茶為上；浙東所產，以越州茶為上；劍南所產，以彭州茶為上。
按品質高下，品評出各地所產茶葉的質量，在我國飲茶史上是一件劃時代的大事。這有助於優質名茶的選育和推廣，也是中國飲茶習俗從藥用飲茶、粗放式飲茶過渡到品飲的標誌。
唐代的飲茶，存在著不同的飲茶方式，大致主要有四種，即粗茶、散茶、末茶和餅茶，並有相應的加工方法。粗茶飲用時的加工，是把采摘來的茶葉不分茶、葉、梗，一起用刀切碎，放在釜中煮飲，這是一種最普通也是最簡便的飲茶方式。散茶的飲法大致和粗茶相似，也是把采摘來的茶葉，不加任何加工，直接放在釜中煮汁而飲。與粗茶飲法差別在於粗茶尚需經過切碎這一環節。把采摘來的茶葉經烘炒碾研成末後煮飲，這稱之為末飲。這種把茶葉烘炒碾研成末後飲用的方式，已經與明以來的茶葉加工方式相似。把茶葉蒸壓成餅後炙幹，然後再搗碎成末煮飲，這在唐人稱之為餅茶。粗茶和散茶是民間習用的飲茶方式，末茶和餅茶則是較高級的飲茶方式，也是陸羽在《茶經》中所推崇的飲茶方式。
陸羽所說的餅茶，要經過七道加工程序而成，這七道工序是：采、蒸、搗、拍、烤、穿、封，這樣製成的茶餅，才符合煎茶的要求，才算是真正的飲茶。我們從唐人的著作中，大致可以看出當時的具體製作過程。
春天時，茶農背著用竹子編織的籃子，容量在五升到三鬥之間，清晨就來到茶樹叢中，采摘茶葉的新芽和嫩葉。采來的新茶必須及時隔水蒸煮。蒸茶時把鮮葉放在小竹籃中，竹籃就放在鍋中的甑中，經過猛火蒸煮，然後把蒸過的茶葉放進臼裏搗爛成糊狀。搗過後的茶膏，放在一定的模子裏拍製成茶餅。這種模用鐵製成，有圓有方，也有做成花鳥形的，把茶膏注入其中加以拍打使之堅實成型。做好的茶餅，從茶模上退下來，排列在叫做“芘莉”的竹器上等待烘焙。在烘焙前先要在茶餅上穿眼，茶餅烘幹後，就用繩索把茶餅串起來。經過這麼幾道工序，茶餅才算最終做成。由於茶模的關係，茶餅的形狀和重量各有不同。有圓形的，也有方形的，方形的茶餅有的重至一斤，可以說是我國最早的磚茶。圓形餅茶有的比較薄，所以有時也以片相稱。做好的茶餅放在一種叫做“育”的工具裏。“育”是用木材做框架，用竹編四周，再用紙裱糊，裏麵分隔層，上有蓋，下有架，一側開門。將茶餅放入育內的上層，下層空當放置一貯火器，平常置熱灰，梅雨時節燃上微微的炭火，使茶餅保持幹燥，不會變質。一些選料精細、加工講究的高級茶餅，包裝也很講究，有用絲織品包裝的，也有用玉匣貯茶的，說明當時製造保存茶餅的技術已經達到了一個相當的水平。
餅茶是當時製茶的主要形式，還有其他形式的茶存在。如當時譽為天下第一的名茶——劍南蒙頂石花茶，茶形有作小方，也有作散芽的，小方是餅茶的一種形式，散芽大概就是沒有經過搗爛烘煮的散茶了。中唐詩人劉禹錫《西山蘭若試茶歌》詩中寫道：“山僧後簷茶數叢，春來映竹抽新茸。宛然為客振衣起，自傍芳叢摘鷹嘴。斯須炒成滿室香，便酌砌下金沙水。驟雨鬆風入鼎來，白雲滿碗花徘徊。悠揚噴鼻宿酲散，清峭徹骨煩襟開。……新芽連拳半未舒，自摘至煎俄頃餘。木蘭墜露香微似，瑤草臨波色不如。”山僧待客，親自采摘春天茶樹綻出的像鷹嘴一樣的嫩茶，用火烘炒，以至滿室生香，這和明朝以來流行的散條形茶加工方法並無不同。詩中說“斯須炒成滿室香”，“自摘至煎俄頃餘”，可知決非是采摘後經蒸、搗、拍、焙等工序所製成的茶餅，這是我國茶史上用炒法加工茶葉的最早記載。從詩中“白雲滿碗花徘徊”一句看，這種炒法加工成的散茶，飲時也是先碾研成末後才煎飲的。因為隻有加工成細細的茶末，煎時加水攪動，才會有白色的乳花。不經碾末而煎飲的散茶，是不會有白色乳花的。由此不難看出餅茶飲法的痕跡。
二、茶聖陸羽耀唐朝
盛唐時期，飲茶習俗蔚然成風，是我國曆史上茶文化的第一個鼎盛時期。成書於唐建中元年（780年）的陸羽的《茶經》，是盛唐文化的結晶，同時又推動了茶文化向更高層次的發展。陸羽也因此被尊稱為茶聖。
陸羽的生平極富傳奇性。陸羽從小父母雙亡，三歲時為複州竟陵（今湖北天門縣）龍蓋寺住持智積法師收留。
陸羽從小喜歡讀書學習。九歲那年，智積法師讓他學習佛典，但陸羽酷愛的是儒家經典與詩文創作，同時在龍蓋寺初學茶事。因為他既聰明又用心，煮茶技藝不斷提高，不斷創新，所煮的茶很有特色，因而受到智積禪師的讚賞。天寶二年（743年），陸羽離開龍蓋寺，加入戲班子，有機會到各地演出，開始接觸民間的茶事活動。天寶五年，陸羽受河南尹李齊物賞識，被介紹到天門北火門山鄒夫子處讀書，前後三四年，在潛心攻讀之餘，還為鄒夫子采茶、煮茶，並在火門山南坡鑿泉引水。這一時期，可以說是陸羽對茶事的初步認識階段，為撰寫《茶經》打下了一定的基礎。
安史之亂後，陸羽於至德元年（756年）離開竟陵，沿長江而下，經過鄂州、黃州、彭澤等地，一路遊覽寺觀，采茶品水，結識名士。上元初（760年），陸羽到達湖州，結廬於苕溪之濱，閉門讀書，定居於此處三十多年，成為第二故鄉。
陸羽選擇湖州作為定居地，決非偶然。湖州山水清遠，人傑地靈，加上社會安定，名士雲集，茶事活動曆史悠久，優質泉水眾多，有利於茶事研究的開展。加上湖州杼山妙喜寺釋皎然，是一個嗜茶擅詩的名僧，為人心性高潔，熱情好客，相傳是南朝詩人謝靈遠的十世孫，當時在湖州的顧渚山區辟有茶園，常以詩談茶，兩人一見如故，結為知己。陸羽在皎然的幫助下，結交名士，品茶作詩，甚得其趣。與湖州鄰近的杭州、蘇州、常州等地都產茶，陸羽常常往來這些地方考察茶事，這些，都為陸羽創造了一個深入研究茶事並著手撰寫《茶經》的極為良好的具體環境。
大曆七年（772年），在抗擊安史之亂中建有卓越功勳的顏真卿到湖州任刺史，顏真卿對陸羽很尊重，特地在妙喜寺東南為他建造了三癸亭。在此期間，陸羽在友人的幫助下，還在湖州青塘門外的苕溪建造了青塘別墅。就是在這裏，陸羽完成了他的《茶經》編撰。
《茶經》的問世，使中國的茶，也邁入了一個新境界——由飲用變為品飲，由一種習慣、愛好升華為一種修養，一種文化。就是在這一時期，“茶”字確立了它的地位，正式取代了那個古老的“荼”字。
《茶經》是世界上最早的一部茶書，內容廣泛，涉及到茶學的各個方麵，堪稱是一部茶道的百科全書。全書分上、中、下三卷，包括源、具、造、器、煮、飲、事、出、略、圖十節，共約七千字，分別敘述了茶的生產、飲用、茶具、茶事、茶區等問題。
《源》是《茶經》的重要篇章之一，談到了茶樹的植物學形態，“茶”字結構及其含義、別稱，種茶方法、鮮葉的品評鑒別以及茶的效用等，尤其指出種茶要選擇好的土壤，掌握好栽培技術，要“法如種瓜”，這對於推廣種茶技術，指導人們更多地栽培茶樹具有重要意義。
《茶經》“二之具”和“四之器”，分別講了采茶、造茶的工具和煮茶、飲茶的器具，共有三十八種之多，對其形狀、性質、質地、用法等詳加論述。總的要求是質量好，效能高，既美觀，又實用，但又不能過於侈麗。以煮茶的鍋為例，有用鐵做的，有用瓷做的，也有用石做的，還有用銀做的。陸羽認為瓷鍋、石鍋雅致好看，但不堅實不耐用，銀鍋雅致幹淨，但過於奢侈，從耐久實用而言，還是鐵鍋為好。