在官本位的社會中，世俗的最高理想就是作官，但是官如何當？怎麼才能升遷得快？這是世俗社會中最為關注的問題。唐宋以來，一般說有兩種手段。一屬於正常手段，即經過科舉考試或者“恩蔭”（祖宗餘澤）走上仕途，作官以後按照考績的成績由低往高逐步升遷。如果三十歲走上仕途，以後也未遇大的坎坷，在六十歲時可以位至三品、二品。這種速度在許多有誌於幹大事的人看來是太慢了。另外，科舉、“恩蔭”也是一般士人可望而不可及的。再有一種手段是屬於非正常的了，即通過種種門路得到朝廷中權貴的推薦與提拔。這種入仕之路極其簡單，沒有繁雜的考試程序，作官後隻要背靠大樹一一前提是大樹不會中途倒下——升遷之路也非常快，如果這棵大樹是萬權之源的皇帝，托庇其蔭者還會一步登天。例如《水滸傳》中的高俅，不過是個潑皮破落戶，如果他去參加科舉考試，那會終生無成，其父祖早已破落，“恩蔭”更無從可言。可是他有機遇，又善於緊緊抓住機遇，在偶然的場合以毬技結識了當時尚為端王的徽宗。後來徽宗位至九五，高俅也便扶搖直上，用現在的話說也就是乘直升飛機，官拜太尉。至於人品、學識、才能、勞績隻有天知道。這種轉瞬之間的發跡變泰雖然會招致許多痛罵。但更多人的心靈深處也不免暗藏著幾分歆羨和嫉妒。唐人有首詩把這種歆羨和嫉妒寫得十分生動：
煉汞燒丹四十年，至今猶在藥爐邊。
不知子晉緣何事？隻學吹簫便升天。
子晉指王子晉，為周朝太子。傳說他好道術，善吹簫作鳳鳴。有仙鶴來接，升天成仙，脫離凡塵。詩人以此為喻，說自己按部就班，苦心修道，至今猶在藥爐旁邊煉丹，還是肉骨凡胎，而王子晉因為走捷徑，便一步登天。“文化大革命”中人們曾用這首詩剌王洪文，也很貼切。
中國封建社會是製度化非常低的社會。它雖有一套完整的製度規則，但在皇權和其他權力的幹擾下常常不能貫徹到底。特別是朝政腐敗、社會黑暗時期通過非正常手段出仕和非正常手段拔擢的人特別多。雖然鑽門子入仕的人很多，也不是每個求官者都有此機遇，都有門路，因此有誌於此道者就要努力尋找門子（或稱空子），找到了這個門子就要努力“鑽”。
李宗吾在《厚黑學》“求官六字真言”中第二條說的就是“鑽。”不過他用的是四川方言“貢”。他說：“這‘貢’字是借用的，四川的俗語，其意義等於鑽營的鑽字，‘鑽進鑽出’可以說貢進貢出求官要鑽營，這是眾人知道的，但是定義很不容易下。有人說：‘貢字的定義，是有孔必鑽。’我說：‘這錯了！隻說得一半，有孔才鑽，無孔者無奈之何？’我下的定義是：‘有孔必鈷，無孔也要鑽。有孔者擴而大之，無孔者，取出鑽子，新開一孔。’”這真是“有條件要上，沒有條件創造條件也要上了”。馮夢龍《笑史》中有個故事就是寫官迷們企圖通過貢獻“祥瑞”，打開門子，登上仕途的。故事說：武則天統治時，洛水之濱有個居民在采集石頭時發現，其中有一塊石頭的中間是赤紅色的。於是，他把這塊石頭獻給皇帝，並說：“您看，它是不是有顆赤誠的心？”大臣李昭德在一旁說你說：“隻有此石有赤心，是不是別的石頭都在謀反啊！”馮氏還講了一個五代朱溫的故事：有一天朱溫帶領眾賓客出汴梁城（今開封市）數十裏遠，在一棵大樹下休息。歇了好久，他自言自語地說：“好大棵柳樹。”眾賓客都恭敬地離開座位，也隨著朱溫說好大棵柳樹。又沉默了一會兒，朱溫又說好大棵柳樹，可以作車頭。賓客中地位較低的五六個人起立對答說：“正好作車頭。”朱溫厲聲說：“柳樹豈可作車頭？我聽人說過秦二世時曾有指鹿為馬的故事，從今天發生的事情看，這有什麼稀奇。”於是，他把那幾個說柳樹可作車頭的都抓來殺了。馮夢龍說：朱溫雖然出身於草賊，但這個行為卻比武則天高明多了。