舊時代的許多行業，即使正常的業務活動也要帶上點詭秘色彩，仿佛幹什麼見不得人的勾當，現代稱之為黑箱操作。例如，自宋代起三百六十行，大多有各自的行話，如《西湖遊覽誌》所說：“杭人三百六十行，各有市語，不相通用，倉猝聆之，多不可解。”至於專門坑害窮人的典當行業，不僅有流行於櫃的、用以褒貶典當物品的行話，甚至有專門用來寫當票的“當字”。這種“當字”，似草非草，少偏旁，缺筆畫，變化得似咒似符，隻有當鋪內的行家才認識。那時候，當鋪的學徒，最重要的科目就是學習“當字”，學會了“當字”才算正式邁進了典當行業的門檻。每個行業的神秘色彩幾乎都是這一行業的核心機密，也就是這一行業的標誌，用以聯絡內行，排斥外行，成為在此行業內混飯吃的手段。
各種行業中最富於詭秘色彩的莫過於以祈天祀神、祛邪禳災混飯吃的巫術行業了。這個行當不僅有用文言寫成、市井之人難以讀懂的咒語——“祝由科”（這正像現今某些氣功大師精通“宇宙語”一樣），還有外行人難於辨識的符。更令人感到神秘莫測的是巫術業者與“神”交通時那種氛圍：神壇前紅燭高燒，香煙繚繞，鍾磬齊鳴，弦歌鼓舞；巫師神漢頭戴寶冠，身披鶴氅，手持法器，步罡踏鬥，口中念念有詞……旁觀者瞠乎堂下，被震懾了。
巫師、巫婆曆來以人神中介自居，因此，裝神弄鬼、神秘其事是他們職業的命根子，不到緊要關頭決不會說出事實真相的。戰國時期，魏國鄴地大巫為河伯娶婦，既糜費財力，又傷天害理。鄴縣令西門豹為了破除這個迷信與陋俗，借口所娶女子不夠漂亮，將巫嫗及其女弟子三人接連投入河中，讓她們“入報河伯，得更求好女，後日送之”。就是如此，巫婆們也未承認她們不能溝通人神，也未揭破為河伯娶婦的真相，職業的習慣使她們到死也不能捅破這層窗戶紙。那些道行不高、等而下之的巫婆則往往不能如此堅定。趙樹理小說《小二黑結婚》中的巫婆三仙姑在“下神”之際，仍舊不能忘情於柴米油鹽，此時適逢求神者外出，她急急忙忙告訴女兒小芹，鍋中的“米爛了”！這又恰恰被人聽見，從此留下話柄，為人所笑，其“仙術”也受到懷疑。由此可知，神秘化與職業生計密切相關，並且關係著所有巫的形象，不可不慎重對待。像三仙姑這種行為也是要為眾多的巫婆、神漢所嗤笑的，認為她屬於假冒偽劣一類，要把她從巫的隊伍裏驅逐出去而後快。當然，有不少巫師、巫婆則完全進入角色，他們從理智到感情完全投入到神靈的氛圍之中，如醉如癡，似瘋似傻，這樣他們不僅可以騙住別人，而且還能欺騙自己。大約這是巫者的最高境界了。
明代趙南星的《笑讚》中有這樣一個故事：北方把跳大神的男子稱作端公。有個端公教著一個徒弟。一天端公有事外出，有人請他跳神，徒弟隻好代他前往。這個徒弟才會打鼓唱歌。沒有得到師傅之真傳，在打鼓唱歌之後不見神靈附體，沒奈何，於是他信口胡扯一個神靈，亂說一通，主家也很信服，完事後給他許多錢米。回家見師傅後，他叫苦連天，把自己跳神和信口胡謅之事說了一遍。師傅大吃一驚：“徒弟，你幹得不錯！你怎麼知道的？我曆來就是這樣胡謅的呀。”端公的一句話——“我原來就是如此”，把巫婆、神漢妝神弄鬼借以騙人的底蘊和盤托出，使讀者看清迷信職業者的騙子本質，不禁令人啞然失笑。趙南星評論說：“這個端公還是太忠厚了，當徒弟問他的時候，可以這樣回答：‘跳神是非常難的，真正的口訣也不可輕易相傳，輕傳則泄漏天機，要遭鬼神報應的。你必須用心學上三年五載方能得到真正傳授。今天既然你這樣幹了，先暫且這樣幹著。’可惜，端公輕易便講了真話。所謂‘若將容易得，便作等閑看’了。”
當然，趙南星是有激而言，也不是單純針對端公的。凡是各種實行黑箱操作的職業，一旦增加了“透明度”，或者徑自實行了“公開化”，輕易地失去了本職業的秘密，同時也就喪失了它的令人莫測高深的神秘色彩。如果再把這種“公開性”形諸文字，播於眾口，那麼，“端公”距砸掉飯碗的也就不遠了。神職人員如果沒有了“神”，他的“職”還能保得住嗎？這是不言而喻的道理。因此，既然事關吃飯大事，可不慎歟！所以，巫師神漢的第一要務便是要保住“神”：沒有，便造一個；日久天長，神秘色彩褪色了，再加緊渲染一番。在這方麵，趙南星為他們出了很好的主意。千萬不要沉溺於透明度、公開性一類胡言亂語，以免抖落出打穿後壁之言。試想，魔術中的大變活人，如果打開了後壁，魔術師還演得下去嗎？已經失口的端公是應該想一想了，“信仰危機”已經離他不遠了。