大名鼎鼎的俠客郭解，是西漢人，與司馬遷同時代。司馬遷曾見過他，在《史記·遊俠列傳》中，結尾有這樣的話：我看郭解這個人，狀貌不如中等人，言談沒有特色，然而無論什麼樣的人，賢德的，不肖的，都敬仰和欽慕他的名聲。《遊俠列傳》中略寫了朱家、田仲，而特別詳細介紹了郭解，可見司馬遷很看重他。
郭解是河內軹人（今河南省濟源市南軹城鎮）。他身材不高，相貌平平。他的名氣，不僅由於他悍勇過人，行俠仗義，更因他注重義勇，乃至能大義滅親。
他外祖父叫許負，是個相麵的江湖術士，結識了許多朋友。他的父親是個俠客，很講義氣，因為為朋友報仇而殺了人、犯了法，被官府抓獲，在漢文帝時被處死。由於郭解從小受到家庭的影響，進而形成了率性行俠的性格。
少年時期的郭解像沒戴籠轡的馬駒，非常任性，常常幹一些越規犯法的事情。他不飲酒，但喜愛打鬥。父親的死，給他帶來了很大的影響，種下了不滿社會的種子。他常愛發脾氣，不分是非曲直，整天打架鬥毆、胡作非為，他多次犯法，受到追捕，都被他逃脫了；抓起來要判刑了，又遇皇帝大赦。算是吉人天相的幸運兒。
郭解成年以後，見多識廣，結交了不少有識之士，思想逐漸成熟，從小馬駒變成戰馬了。知恥者勇，他一反少年時期的胡作非為，變得謙恭、有禮，節儉過日，完全改變了不管是非曲直、恣意妄為的惡習。他不再衝動，甚至寬宏得“以德報怨”。誰貧困乏財，他送給厚禮；資助了他人，卻不期望他人報答。
其中有一件事，使他美名更加遠揚，流傳千古。
郭解有個外甥，仗著舅舅的名聲，橫行霸道，為非作歹。人們看在郭解的麵子上，都讓他三分，有什麼事情都躲著他。但他不但不知廉恥，還更加得意猖狂，更加飛揚跋扈，肆意欺壓鄉鄰。
有一次，他與同夥在酒樓飲酒，覺得小杯不過癮，便讓酒保換上大杯。喝了幾杯，又覺得一口一口喝太慢，要酒友陪他海喝鯨吞，一口氣喝一大杯。眾人小心翼翼地陪著，酒量小的也得舍命陪君子。後來，一個酒友頭暈腦脹，實在受不了啦，便停下了杯盞告饒。誰知郭解的外甥認為他有意掃自己的麵子，勃然大怒，把酒杯端起來，一手拽住那青年的發髻硬灌。酒從嘴巴、鼻孔中灌下，嗆得那人大咳大噴，涕淚橫流。這青年也是個任俠之士，血氣方剛，自然怒從心頭起，惡向膽邊生，颼的一聲從靴子裏拔出小匕首，猛然向對方胸口刺去，紮進去數寸。郭解的外甥本已醉態蹣跚，沒有防備，還搞不清東西南北，便瞪著眼倒下了。在混亂之中，那青年逃之夭夭，隱藏起來。
酒樓裏出了人命案子，一下子轟動了縣城。得知死者是這個流氓惡少，百姓們都拍手叫好，沒有人去報案。後來有個死者的鐵哥們去他家中送信，他母親才跌跌撞撞地趕到現場，伏屍大哭。
這婦人是郭解的姐姐，她平時不好好管教兒子，人家來數落他兒子的不是，她還護短包庇，怪人家不是。