司馬遷，是漢代著名的史學家、文學家。他所著的《史記》，是我國最早的紀傳體通史，在文學史上也具有很高的價值。
司馬遷38歲時任太史令。42歲那年，漢武帝下令實行太初曆，司馬遷開始著手寫作《史記》。
司馬遷夜以繼日地寫作，幾年後，寫出了《史記》的部分手稿。司馬遷把它呈給武帝，武帝先是很高興，但翻了一下，就皺起了眉頭，接著便大發雷霆。因為司馬遷在書稿中毫不避諱地舉出了武帝的錯誤。
武帝的寵妃懿妃曾經想讓司馬遷為她寫賦，因遭拒絕而記恨司馬遷。這時她便趁機進讒言：“聽說司馬遷恃才自傲，自比聖人，根本不把陛下放在眼裏。”武帝聽了，更為生氣，立即召集文武大臣，問罪司馬遷。
武帝將《史記》手稿交給大臣們傳閱，大家都不敢講話，隻有一位大臣因受懿妃的指使而極力慫恿武帝嚴懲司馬遷。老丞相跪地為司馬遷求情，禦史大夫也站在丞相一邊。武帝無奈之下，從輕發落，讓司馬遷修改《史記》。
司馬遷得知讓他修改《史記》，無比痛苦，肝腸寸斷，一怒之下要去辭官，並說：“不求苟活於世，但求無愧我心！”但是，這時他又想起了在父親靈前的誓言：“一定要完成老人家著史的遺願！”於是，他決定修改手稿，並想出了一個巧妙的辦法：將武帝的過錯分散在諸多章節中，這樣就不易被發現了。
不久，漢軍北伐匈奴勝利而歸，武帝吩咐司馬遷將此事記入史書。司馬遷本來隻為衛青立傳，但是他經過調查，發現李廣威武無敵，戰功顯赫，卻含恨而死，決定也為他立傳。有人善意地提醒司馬遷：“你這樣做，隻怕又會引來禍端。”司馬遷一笑了之。
司馬遷正在寫《李廣傳》時，一個朋友來看他，就順手拿起剛寫出的部分手稿看起來。朋友發現，司馬遷寫李廣打仗退敵、脫險、射虎等，寫得神采飛揚，字裏行間流露出對李廣的讚揚和敬佩。但後麵又寫李廣心胸不寬，公報私仇。於是就問司馬遷：“你後麵這樣寫李廣，不會有損他的形象嗎？”司馬遷則說道：“我寫曆史，真實是第一條。不能以個人好惡而隱匿真相。”朋友連連點頭稱是。
《李廣傳》寫得文采華美，武帝看後非常滿意。但是懿妃又無事生非，指責史稿有蔑視朝廷之嫌。她說：“李廣如此勇猛善戰、戰功卓著卻未得封侯，而且在戰場上隻讓他起輔助作用，這不是批評朝廷用人不當嗎？還有他自刎而死，這不是說朝廷逼害忠良嗎？”武帝突然明白過來了，但是一言既出，又無法收回，隻好忍氣作罷。
事隔不久，朝廷得到消息：本朝大臣李陵兵敗被俘後投靠了匈奴。武帝一氣之下下令殺其全家。有一武將冒死求情，武帝盛怒，也將其斬首。於是，滿朝文武再沒有人敢為李陵說話。武帝還吩咐司馬遷將此事寫入史書，以警後世。
司馬遷四處尋訪，知李家世代忠良，一心為國，李陵投降匈奴也是為了救手下士兵的性命。司馬遷又找到李陵的舊部，得到了第一手的資料。於是，他心裏有了底，毅然決定要寫出真相，決不讓忠良之家蒙受不白之冤。
在他的朋友中，有人知道了這件事，就又提醒他，一定要三思而後行，千萬不可書生意氣，不然，可能會招來殺身之禍。但司馬遷卻不改初衷。他大義凜然地說：“先父在世，曾諄諄教誨我，史須采實，著史須以事實為準，我也深知此理，所以，我又怎麼能違背父訓泯滅良知，不讓事實真相大白於天下呢？”
武帝看了司馬遷的手稿之後，臉色陰沉下來，下令將司馬遷投入大牢，定為死罪。老丞相得知司馬遷被抓，立即向武帝請罪，並要求與司馬遷同擔罪責。武帝無奈，隻好應允司馬遷可以用錢財或宮刑替代死罪。
老丞相把這個好消息告訴了司馬遷，但司馬遷卻一臉的無奈：錢財——我家徒四壁，沒有錢財可抵罪；宮刑——士可殺不可辱，我無法接受！沒辦法，他就等著被處死。
這天晚上，司馬遷思前想後，久久不能入睡。天快亮時，他卻迷迷糊糊地睡著了，而且還做了一個夢，夢見了父親——父親言之諄諄：“忍辱方能負重！我輩著史，隻為傳真相於後世。你如此撒手而去，誰人能擔著史之重任？”司馬遷驚醒了，又陷入了沉思……
接下來，司馬遷接受了宮刑，忍辱負重，發憤寫作，終於完成了不朽的史學巨著——《史記》。
司馬遷堅持實事求是，以實錄精神寫《史記》，受到後人的廣泛稱頌。
言行導航
“著史須以事實為準”，“不能以個人好惡而隱匿真相”，為了堅持這一寫史原則，司馬遷忍辱負重，承受了一般人所難以忍受的恥辱和酷刑。司馬遷能堅持他的寫史原則，與其父嚴格教育和他以誠為本的高尚品德是分不開的。
正因如此，魯迅先生才對《史記》給予了“史家之絕唱，無韻之離騷”的高度評價，這部巨著也因此在中國文學史上占有極其重要的地位。