上海等三角洲大城市遭遇沉沒威脅的原因，除了海平麵上升這一嚴峻形勢，科羅拉多大學的這份迄今關於三角洲最完整的報告也給出了回答。他們直言在河流上遊興建大壩、修建人造渠道和防洪堤等，是導致許多三角洲不斷深陷的主要原因之一，這使得部分地區的地麵下陷速度甚至超過了海平麵上升的速度。
民間力量阻止了怒江建壩
吳玉章
社會科學文獻出版社最近出版了一本重點書——《中國民間組織大事記(1978-2008》>，據該書的“序言”說：“改革開放三十年，我國社會的各個方麵都發生了巨大而深刻的變化．也經曆了波瀾壯闊的曆史征程，其中，民間組織的蓬勃發展是一個非常顯著的現象。”現將該書中介紹的，環保民間組織質疑怒江建壩事件的經過摘登如下——我國民間組織在三十年的發展中，經曆了從無到有、從小到大、從少到多，從國內走向世界，從形式單一到形式多樣等等變化。今天，民間組織已經成為我國一道靚麗的風景線，根據民政部的統計，到二〇〇八年底，我國已經有各種形式的民間組織近四十二萬家．而參與其中的公民也不計其數：由於“改革開放”的不斷深入，由於我國民間組織的迅速發展和它們在社會生活中的作用，民間組織問題已經成為黨和國家必須妥善處理的一個問題，是一個黨和國家的重要文件中不能不涉及的問題。
在中國的民間組織中，環境保護領域如此引入注目，以至於一提到中國的民間組織，很多人都會想到‘地球村”、“自然之友”等環保組織。環保民間組織是我國民間組織中最為活躍的組織類型之一，同時也是我國民間組織各個領域裏數量較多、力量較為強大的一支。中華環保聯合會二〇〇六年初發布的數據顯示，截至二〇〇五年底．中國共有各類環保民間組織二幹七百六十八家．其中政府部門發起成立的有一千三百八十二家：民間自發組成的有二百零二家：學生環保社團及其聯合體共一千一百一十六家：國際環保民間組織駐內地機構六十八家，環保民間組織從業人員總數達二十二萬四千人。
隨著中國發展速度越來越快，經濟發展與環境保護的矛盾也越來越突出。
二〇〇三年以來，環保民間組織參與或發起了多起重大公共事件，進行公眾倡導並力圖影響政策，掀起了社會民眾參與公共治理的新高潮。二〇〇三年，幾項水利工程遭遇了民間組織的抵製：一是貢嘎山下的木格措水壩，二是與都江堰相鄰的楊柳湖水庫，三是怒江建水壩的論爭。最後，怒江和楊柳湖工程分別被暫停和叫停。這突出體現了追求經濟利益與保護生態平衡、維護可持續發展的矛盾。在論爭中，民間組織表現出了極大的動員力和推動力，最早將怒江水壩公之於眾的是‘綠家園”負責人汪永晨和“綠島”負責人張可佳，“大眾流域”則鼓勵怒江流域原住民發出自己的聲音，通過討論會、講座、圖片巡展等表達意願，引發了社會的廣泛關注和回應，在一定程度上形成了對政府決策的公眾監督。民間組織以自己的行動號召公眾影響和參與和自身利益相關的環境工程的決策，“這是中國有史以來的第一次”。可以說‘怒江保衛戰”是中國環保民間組織發展的重要拐點。而後發生的對金沙江虎跳峽電站的質疑．對北京動物園搬遷的決策爭議，參與圓明園防滲膜工程的評議，廈門PX項目搬遷等，都表現出環保民間組織強大的影響力。通過這些事件，不僅讓公眾運用《環境影響評價法》保護與自己息息相關的生存環境、通過參與聽證會等形式維護自身環境權益，還催生了《環境影響評價公眾參與暫行辦法》，形成了對環境工程監督和建議的機製，使環保行為更加主動、有序，政府決策更加科學、合理。
怒江建壩事件是《環境影響評價法》出台後發生的第一個重大環境事件。
二。。三年八月二十六日，國家發改委在北京主持召開《怒江中下遊水電規劃報告》審查會。會議通過了在中國僅存的兩條原生生態河之一——怒江中下遊修建兩庫十三級水壩的方案。按方案，該工程比三峽工程規模還大，年發電量預計為1029.6億千瓦時，是三峽電站的1.215倍。
然而在會議上，環保總局的官員卻以該項目未按照《環境影響評價法》的要求進行環境影響評估為由拒絕簽字。該官員在會議間隙將怒江建壩事件告訴了．‘綠家園”
的負責人汪永展，這一舉動奏響了整個“怒江保衛戰”的序曲。
二〇〇三年九月三日，汪永晨聯絡何大明、李小溪等環保、社科學者，在國家環保總局主持召開的論證會上，對怒江建壩提出了激烈抗議，同時還邀請了“綠家園”記者沙龍十幾家媒體的記者參加會議，將反壩的聲音通過各大主流媒體傳向社會。十月二十五日，在中國環境文化促進會第二屆會員代表大會上。汪永晨征集了六十二位科學、文化藝術、新聞、民間環保界人士反對建壩的聯合簽名。這份簽名後來通過媒體傳播．引起了廣泛的輿論效應。十一月底，在泰國舉行的世界河流與人民反壩會議上，“綠家園”、“自然之友”、“綠島”、“雲南大眾流域”等中國環保組織為宣傳保護怒江在眾多場合奔走遊說，最終促成六十多個國家的NGO以大會的名義聯合為保護怒江簽名。此聯合簽名最後遞交給了聯合國教科文組織，聯合國教科文組織為此專門回信，稱其將“關注怒江”。二〇〇四年初，李小溪（空軍指揮學院副教授，北京市海澱區人大代表）就怒江事件上書國務院總理溫家寶。