春秋時期息國國君的夫人媯氏，人稱桃花夫人。荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，桃花夫人的美無與倫比。她與夫君息侯相親相愛，但是許多覬覦桃花夫人美色的人卻讓他們的生活難以安寧。楚文王為之心動，率領大軍以巡視息國為名，綁架了息侯，息侯也淪為階下囚。
媯氏在宮中聞變，倉皇奔入後苑準備投井自殺，被楚將攔住，然後傳達了楚文王想納她為妃的意圖。媯氏左思右想，若要忠於愛情，斷斷不能依從楚王，可是一死雖能全名節，卻不能保住愛人的性命，豈不是辜負了息侯平日的深情之意？一番權衡之後，她決定忍辱偷生，嫁給楚文王，條件是楚文王不殺息侯，楚文王欣然答應，把息侯貶為楚國都城的守門小吏，立媯氏為夫人。
楚文王對息媯無比寵愛，她卻始終笑顏不展，三年不發一言，楚文王強問媯氏因由，媯氏萬般無奈道：“吾一婦人而事二夫，不能守節而死，又有何麵目向人言語呢！”楚王無語。
媯氏趁楚王出城打獵的機會，悄悄跑到城門處私會自己的丈夫。見到久別重逢的丈夫，恍如隔世，累積了三年的眼淚如泉水般湧出：“與其痛苦地偷生苟活，不如慷慨地一了百了。”說畢奮力撞向城牆。息侯阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞，大慟，頓時萬念俱灰，為報答媯氏的深情，也撞死在城下。
楚文王有感於二人的忠貞之情，以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在漢陽城外的桃花山上。後人在桃花山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽的名勝之一。
唐代詩人杜牧途經漢陽時，曾到廟中憑吊，題詩道：
細腰宮裏露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金穀墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風一麵花；
感舊不言常掩淚，隻應翻恨有榮華。');