在皇後佟佳氏深受病痛折磨之苦，深居翊坤宮養病之後，後宮終於有了久違的平和。瓔珞以為生活會這樣一直過下去，她想不到這隻是*來臨前的短暫平靜。
而這之後的日子，隻能用驚心動魄來形容。
新疆大捷之後不久，道光皇帝就親自為明俊和蘭琪指婚了。此時此刻，也確實需要有樁喜事來慶祝久違的和平年代的來臨。道光皇帝特意批準了瓔珞出宮省親三日，回去老府幫著籌備婚事，更代表他這位皇帝親自主持儀式。
阿瑪頤齡和額娘瑞衡早早離世，兩位姨娘撐不了場麵，老府中早沒有了當家主事之人。瓔珞知道，以自己目前貴妃的高貴身份，帶著道光皇帝的聖旨親自主婚可以讓官場中人不至於小覷了明俊，亦為本族添了份榮耀。
頤齡的眾多妾室早在慘案發生之後不久被遣散出去了，隻留下了育有明恩和明羽的二夫人、三夫人兩位老資格的姨娘。
見到歸寧省親的瓔珞，想起各自的女兒一枉死一身在冷宮，兩位夫人少不得淚眼婆娑，好一陣感慨。眼見她們規規矩矩地一襲盛裝打扮，依舊難掩外貌與心理上的衰老，早沒有了在蘇州時爭寵扮美的心思。瓔珞心中難免酸楚，“兩位姨娘過的可好？”
兩位姨娘在經曆了變故之後，也學會了審時度勢，二夫人恭敬答道：“勞煩貴妃娘娘掛心，民婦們一切都好，俊官兒對我們兩人真是當長輩般的孝敬。”
“阿瑪和額娘都不在了，我們姐妹身居後宮，不像嫁到普通人家的女兒那樣，能隨時回娘家來，想幫家裏也是有心無力，幸虧還有兩位姨娘在。”
“這原該是我們的份內事，貴妃娘娘路上辛苦了，快請到屋子裏休息吧，民婦已經讓丫頭們把您之前住的屋子收拾好了。”
瓔珞早在後宮鍛煉了出色的觀察力，一路且行且看，發現府中長廊有多處油漆剝落的現象，當年讓阿瑪頤齡引以為豪的園藝布景也大多荒置了。看得出來為迎接自己的省親和明俊的婚事，府中曾努力翻新過，卻還是難掩衰敗。她停下腳步問道：“兩位姨娘，家裏的日常開銷可夠用？”
兩位姨娘對視一下，三夫人笑得勉強，“當然不能跟老爺在世的時候比。”
二夫人看出瓔珞臉色凝重，生怕三夫人不滿足於現狀的訴苦回答惹惱瓔珞，忙解釋道：“人老了，也沒那些心思打扮了，我們兩個老家夥每日誦經念佛，日子過得倒安穩。”
“還是阿瑪在時好啊——”瓔珞聯想起多年前她們在蘇州的奢侈生活，難免感慨。
三夫人也對自己年輕時的風光生活有所回味，“是呀，那時候想要什麼，老爺眼睛眨都不眨的就答應。我們幾個總說老爺有個秘密寶藏，錢多的花不完似的。如今要俊官兒一個人的薪俸承擔這一大家子的開銷，確實辛苦。”
阿瑪頤齡死的突然，突然到來不及交代自己的後事。家裏人都以為他會留下大筆的遺產，明俊曾經找遍老府，卻隻找到了幾千兩現銀，之後再沒有發現了。
“是我忽略了，哥哥成親以後恐怕府裏的開支更多了，我會每月送些銀子來貼補家用的。”
三夫人笑道：“俊官兒的福晉進了門兒，哪兒還用得著貴妃娘娘貼補啊？聽說親家穆彰阿大人是當朝的財神爺呢，蘭琪又是他唯一的孩子，光嫁妝就有足足一百抬啦。”
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迎親的隊伍已經進了府門。耳聽得外麵鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，端坐於正位的瓔珞簡直羨慕不已——如果自己也能有這樣一場婚禮就好了。因代表著道光皇帝，她不得不接受哥哥與嫂子的跪拜。
滿人的婚禮不同於漢人，新娘子不用大紅蓋頭蒙麵。六年不見，瓔珞發現美得如同天人的蘭琪容貌依舊，奇怪的是沒有絲毫身為新婦的嬌羞神采。她表情僵硬的在喜娘攙扶下完成一步又一步繁複的儀式，完全沒有了少女時代的鮮活靈動。瓔珞記得哥哥明俊曾經提起過，選秀驗身時的遭遇是明俊對皇後恨之入骨的原因之一，那次遭遇也使得蘭琪性情大變，抑鬱多年。
儀式禮成，瓔珞感覺自己比一對新人還激動。是啊，眼見有情人終成眷屬，該相信世間還是美好多過不幸吧。
宴席安排在後院，當年建造府第的時候，阿瑪頤齡依足了蘇州園林的小徑款曲，使得瓔珞所乘的肩輦在轉角處險些撞上一個人。
“什麼人敢驚了貴妃娘娘的駕？！”小桂子端足了承乾宮大總管的模樣上前嗬斥。
“草民是戲班的琴師，無意冒犯貴妃娘娘。”那人聲音沙啞，卻是語音平靜，頗有不卑不亢的氣度。
“戲班的人不好好在戲台那邊兒候著，怎麼闖到前院來了？我看你是非奸即盜，得拿下去好好審問。”小桂子揮手叫侍衛上前。
瓔珞側身看去，見那人是個身形清瘦、布衣長袍的斯文年輕人，忙製止了小桂子的狐假虎威，“不是說戲該開場了嗎？別耽誤了客人看戲，放琴師走吧。”那人愣愣的杵在原地，不知道是不是被嚇壞了，直到小桂子上前拍拍他的肩膀，才聲音苦澀地說道：“多謝貴妃娘娘。”