現代最有影響的長篇小說三部曲《激流三部曲》，是著名文學家巴金1904的代表作。完成於1940年的《激流三部曲》即《家》、《春》、《秋》三部長篇小說。
小說以作者的家鄉四川成都為背景，通過高家這個很有代表性的封建大家庭的沒落和分化，寫封建宗法製度的崩潰和革命潮流在青年一代中的激蕩。它是一部優秀的現實主義傑作，作者以飽含感情的筆觸和細膩、流暢的風格，深刻揭露了封建地主家庭的罪惡，強烈控訴了封建禮教的殘酷，生動反映了封建製度由衰落走向崩潰的趨勢，熱情歌頌了一群封建家庭的叛逆者和不斷覺醒、堅決抗爭的青年知識分子。
其中最優秀的是《家》，它掀開了高氏豪門詩禮傳家、書香門第的帷幕，把他們互相傾軋、明爭暗鬥、腐朽齷齪、荒淫無恥的潰敗實質呈現給了世人。其中還塑造了封建衛道者高老太爺和受新思潮激蕩而覺醒的覺慧、覺民以及為舊製度熏陶而失掉了反抗性格的覺新等一係列人物形象。覺慧是受到新思潮衝擊的新生的民主主義力量的代表。他對舊勢力“不顧忌，不害怕，不妥協”，並堅決反對大哥覺新的“作揖哲學”和“無抵抗主義”，他最後叛逆了封建家庭走向了新的道路。
《激流三部曲》具有強烈的戰鬥意義和巨大的感染力量，它曾激動了幾代青年讀者的心，在對青年進行反封建啟蒙教育、使他們掙脫封建枷鎖和爭取光明幸福的前途方麵起過很大的作用。
作品語言樸實無華、流暢自然，結構緊湊嚴密，情節波瀾起伏、痛快淋漓，充滿了火一樣的激情。它不但被改編成了話劇、電影和地方戲曲廣為傳播，還被譯為了多種外國文字，受到廣大讀者的歡迎。它的問世，奠定了巴金在現代文學史上的地位，使他成為了深受廣大讀者愛戴的文學藝術大師。