秦始皇陵位於我國陝西省西安市驪山腳下，是我國曆史上第一個皇帝——秦始皇嬴政的陵墓。嬴政從13歲即位時就開始為自己修建陵園，一直修了38年，可謂工程浩大。陵中還陪葬了大量栩栩如生的兵馬俑，被譽為“世界八大奇跡”之一。
統一天下之後，嬴政自號為“始皇帝”，希望自己的子子孫孫能從二世、三世一直延續到萬世，這也是後來人們稱他為“秦始皇”的原因。此時的秦始皇雖然得意洋洋，認為自己的功績無人能比，但卻有一個最大的心病：怎樣才能永享富貴，長生不老呢？於是，他派人四處打聽長生之法。一些自認為懂得神仙之道的方士聽說了，紛紛來到鹹陽，希望能獲得重用。
其中有個齊國的方士，名叫徐福。他向秦始皇上書，說：“聽說在渤海之中有三座神山，分別叫蓬萊、方丈、瀛洲。曾有人偶然到了那裏，說那裏住著很多神仙，還有長生不死的仙藥。如果我能找到這三座神山，求來靈丹妙藥，您吃了肯定能像神仙一樣長生不老。”
秦始皇非常高興，立刻下令賜給他童男童女幾千人，入海求仙。然而徐福帶人找了好幾年，卻始終沒找到仙藥。他也不敢再回來，隻好留在海邊。
在徐福之後，秦始皇又陸續派遣盧生、韓終、侯公、石生等人到處尋仙求藥。但這世上哪裏有神仙和不死藥呢？這些方士到處尋仙不得，又害怕殘暴的秦始皇一怒之下殺了自己，隻好另想其他辦法。比如盧生，他入海尋仙，曆盡千辛萬苦，卻始終沒有收獲，隻好假造了一封神仙的書信帶給秦始皇。信中以神仙的口吻說，不許他們再繼續求仙，否則就讓他們死無葬身之地；還說“亡秦者胡也”，就是胡人會滅亡秦朝的意思。秦始皇信以為真，於是顧不上求仙的事情，趕緊派驍勇善戰的將軍蒙恬帶領三十萬大軍前去攻打胡人，又抓了許多百姓，讓他們和囚犯一起修建長城，希望能阻擋胡人的入侵。
暫時躲過一劫的盧生知道秦始皇不會這麼輕易地饒過自己，他悄悄地和方士侯生商量：“秦朝的法律規定，方士的法術不靈驗，就必須處死。咱們到處找不死藥，卻始終找不到，隻怕哪天皇帝一不高興，就要砍咱們的頭啊！”
“是啊，可我們該怎麼做呢？”侯生愁眉不展地說。
“我想好了，”盧生堅定地說，“秦始皇為人剛愎自用，大臣們的忠言他都聽不進去。他為人殘暴，以殺人為樂。並且整日飲酒作樂，不管百姓的死活。他為自己修建規模龐大的陵墓，又修長城，建阿房宮，這些浩大的工程使天下怨聲載道，百姓無法生存。這樣一個暴君，我們怎麼能為他去尋找不死藥呢！他一天不死，天下的百姓就要多受一天罪。我們不如趁早逃走吧！”
侯生聽得連連點頭。於是，兩人暗地裏收拾東西，連夜逃走了。
接到消息的秦始皇勃然大怒，惡狠狠地說：“我把天下的書籍都收集到了鹹陽，招來那些懂文學、知方術的人，是想讓他們幫我治理國家，尋找仙藥。我給了他們榮華富貴，誰知他們竟然敢背叛我！來人呐，把那些在鹹陽的儒生都給我抓起來拷問！凡是背地裏敢議論我的，統統殺掉！”於是，有四百六十多位儒生被殺害，無數的書籍被燒毀。這就是曆史上有名的“焚書坑儒”。