曲阜市位於我國山東省西南部，古時稱為“魯縣”，是周朝時期魯國的國都，也是我國古代偉大的思想家、教育家、儒家學派的創始人孔子的故鄉，被西方譽為“東方的耶路撒冷”。至今市內仍保存著孔廟、孔府、孔林等有關孔子的遺跡。
孔廟是祭祀孔子的地方。曲阜的孔廟始建於周朝，完成於明清時期，是目前世界上兩千餘座孔廟中最大的一座。孔府是孔子的嫡係後裔世代居住的地方，是我國現存曆史最久、規模最大、保存最完整的衙宅（即前衙和內宅）合一的古建築群，有“天下第一家”之稱。孔林是孔子及其後代的家族墓地，延續兩千多年，是世界上時間最久、規模最大的家族墓地。孔子和他創建的儒家學派對我國的曆史文化產生了深遠影響，他被後世讀書人尊為“至聖先師”，也被稱為“素王”，即沒有王位的王。他的許多故事，至今仍被人們廣為傳誦。
孔子周遊列國的時候，並不總是一帆風順，有時候還會遭受各種磨難。有一回，孔子到了陳國。沒過多久，楚昭王想讓孔子到楚國去做官。誰知，陳國和附近蔡國的大夫們不同意，怕孔子使楚國強大起來，給自己帶來災難，於是他們把孔子和他的弟子們圍困在陳國和蔡國之間的地區。
這一圍就圍了好長時間。到後來，孔子和弟子們已經斷糧整整七天了。每個人都餓得麵黃肌瘦，憔悴不堪。孔子仍然很平靜，每天照舊學習，照舊彈琴唱歌。但弟子們都十分焦急。要知道，這時的孔子已經是六十多歲的老人了，如何受得了這樣的折磨呢！因此弟子們都很擔心老師的身體。
這一天，弟子中最擅長理財的子貢想出了一個辦法。他冒著危險，偷偷地突破重圍，用自己隨身攜帶的一點錢財向當地的農民換來了一點大米。看見有吃的，大家一下子振奮起來。但人多米少，隻能熬一鍋粥來勉強充饑了。
性格直爽的子路和向來以德行著稱的顏回見大家都餓得沒什麼力氣，便自告奮勇去熬粥。兩人找來一口大鍋，在一間破屋子裏搭了一個簡易的灶台，開始熬起粥來。一會兒工夫，鍋裏的水就開了，糧食的香氣也漸漸地飄了出來。大家一聞，肚子裏更餓了，都盼著能早點喝上粥。
粥快好的時候，子路有事離開了。子貢過來想看看粥好了沒有，結果一抬頭，就看見顏回舀了一小勺的粥正往嘴裏送。子貢頓時不高興了，生氣地想：我冒著危險，辛辛苦苦換來這些米，還不是為了救大家的命嗎？顏回怎麼能偷吃粥呢？太不像話了，我這就告訴夫子去！
見了孔子，子貢先按規矩行了禮，然後故意問道：“先生，學生想請教一下，那些有仁德的、品行高尚的人，是不是會因為貧窮而改變自己的節操呢？”
孔子說：“當然不會。如果在窮困的時候就改變節操，那還怎麼稱得上有仁德、品行高尚呢？”
子貢又問道：“照夫子這樣說，那顏回這樣的人也應該不會在窮困的時候改變節操吧？”