在四川省樂山市南岷江東岸的淩雲寺旁邊，大渡河、青衣江、岷江三江彙流之處，有一尊高達71米的彌勒佛坐像。這就是著名的“樂山大佛”，也叫“淩雲大佛”。
大佛開鑿於唐代開元元年（713），完成於貞元十九年（803），曆時約九十年，可謂工程浩大。為什麼要費這麼大的力氣，在江邊峭壁上鑿一尊如此巨大的佛像呢？這要從大佛開鑿的發起人海通禪師說起了。
唐朝的海通禪師本是貴州人。有一年夏天，他雲遊到嘉州（今四川樂山），隻見三江彙流，風景秀麗，淩雲山樹木蔥蘢，依江而起，江上白帆點點，水鳥紛飛。海通禪師不由得感慨：“這麼好的山水，真是修身養性的好地方啊！”於是他就在淩雲山上住了下來。
然而，海通禪師很快發現，這裏的風景雖然很美，但三江彙流之處波濤洶湧，暗藏危機。船隻到了此處常常會撞上岩石，船毀人亡。尤其是夏天汛期到來，雨水充沛，江水上漲，這裏更是像鬼門關一樣。並且，在江底還有一個水怪，船隻即使僥幸躲過了岩石，也會被水怪卷走，消失得無影無蹤。海通禪師還發現，由於江水的常年衝擊，淩雲山的石壁之下已經形成了一個很深的巨穀，因此水流到了這裏才會異常的凶猛，導致船隻沉沒。於是，他決定在臨江的峭壁上開鑿一尊彌勒佛大像，一來可以依靠佛祖的無邊法力震懾水怪，二來可以用鑿下的石頭填滿深穀，消災除難。
為了籌備開鑿大佛所需的錢財，海通禪師走遍了江淮兩湖之地。百姓們見禪師為民造福，都紛紛來幫忙，有錢的出錢，有力的出力。很快，修大佛的錢就籌齊了，工程也熱火朝天地開始了。淩雲山上人山人海，“叮叮咚咚”開鑿岩石的聲音日夜不絕，鑿下的岩石撲通撲通地掉進下麵的江水裏，激起無數浪花。據說，這水裏的水怪實際上是一條孽龍，它就躲在水下深穀的一個洞中。開鑿大佛掉下的石頭砸得孽龍不敢出洞，很快連洞口也被堵上了。最後，這條作惡多端的孽龍也被困死在洞中。
眼看著大佛的開鑿正順利地進行，海通禪師十分高興。然而就在此時，發生了一件意外的事。一天，嘉州府的州官突然帶著手下官員和兵丁浩浩蕩蕩地來到了山上，派人把海通禪師叫到麵前，一本正經地說：“和尚，老爺我就是嘉州城的父母官。今天來這裏，是有一件要緊事需要你幫忙。本官執政清廉，兩袖清風，最近我的父親要過六十大壽，手頭有點緊張。你既然身在嘉州境內，就是老爺我的子民，理應為我分憂啊！我想向你借一千兩銀子，過半年就還你，如何呀？”
海通禪師一聽，就知道州官盯上了修大佛的錢財，是故意來敲詐的。並且這個州官一向貪得無厭，橫行無忌，居然還口口聲聲說自己是清官，真是無恥！他厭惡地扭過頭去，一句話也不說。
州官一看海通禪師絲毫不把自己放在眼裏，頓時氣勢洶洶地說：“和尚，你不要敬酒不吃吃罰酒！你未經本官許可，私自在淩雲山上動土挖石，驚擾百姓，破壞嘉州城的風水，本官還沒治你的罪呢！現在居然膽敢對本官無禮！哼，來人！把他抓起來！”隻聽一群兵丁吆喝一聲，衝上去就要動手抓人。