堪堪又是一月光景，孟昶下令征選十三以上至二十歲以下的美女入宮。這場選秀引起了一場大騷亂。有不少人家害怕自己的女兒被選中，就急忙托人說媒，出嫁閨女。世人謂之“驚婚”。經過層層篩選，最後選出一千八百名女子，其中容貌上等的八十名，皆有封號，次等的女子三百名充為內廷女官，三等女子充為宮女或者公主郡主伴讀。翌日那頭等的八十名女子皆入住錦雲宮，交由高嬤嬤教養。與此同時，歌姬出身的費慧清被冊封為慧妃，世人稱之為“花蕊夫人”。
三日後，按理毋青竹應當設宴款待那些已經有了封號的秀女。薔薇便來請示用哪一等次的席麵。毋青竹笑說：“你倒成了新來的人了？豈會連這個也不知？”
“娘娘您也太小看人了，奴婢不是不知，隻因太後說是要節儉開支，凡是宴席皆較慣例次一等。”
毋青竹在心裏斟酌了一番，便說：“照舊例，用四等席麵，按五等席麵支銀子，餘下的從我的月銀裏添上。緊著去辦，今晚在観娃宮設宴。”
到了戌時，宴席開始。每桌用銀十兩三錢，每桌幹果十二盤、鮮果六盤、點心十八盤、菜蔬十二盤、暹羅國香豬一頭、玉板蟹一品、金絲海蟹一品、海紅魚唇一品、玉黍鱖魚一品、鳳梨海鮮盅一品、昆布雞腿湯一品、燕窩鴿蛋湯一品、清炒駝峰絲一品、鹿茸牛肉卷一品、原籠玉簪一品、炸佛手通脊一品、鳳臘鴨舌一品、羅漢扒大鴨一品、生地水蟹湯一品、各式小菜十四品。毋青竹就坐後，眾人方敢落座。她微笑著一一細看那些女子，倒也沒有多少絕色，至少和費慧清比起來，這些女子的容貌是差了些。所有女子皆垂首不語，隻一個膽大的盯著自己。生得與眾不同，見她肌膚似雪，一雙紅唇微微揚起，一笑起來，兩頰便漾出兩個小酒窩，鼻頭圓滑、雙眉修長、黑發如緞、身量苗條，倒也是個百裏挑一的女子。高嬤嬤立在一旁，輕聲提醒那女子不可如此打量皇後娘娘。毋青竹將這話聽在耳裏，笑說：“這有什麼要緊的。”她又向那女子輕輕的招手，示意那女子過來。那女子遲疑著，高嬤嬤見狀，忙向那女子暗暗的使了個眼色。那女子方走到毋青竹麵前。毋青竹拉著她的手問：“你叫什麼？今年多大了？”
那女子輕啟朱唇，說：“回稟娘娘，我乳名馨兒，是少衛卿趙崇祚之女。”
“原來是馨兒，還記得嗎?我們小時候經常在一塊兒玩。”毋青竹壓抑不住心裏的喜悅，真沒有想到還能在這裏遇到故人。因為趙、毋兩家是通家之好，故兩家的夫人孩子時常會麵。在十歲以前毋青竹常和趙馨兒一塊兒玩，因趙馨兒乃是趙崇祚之妾所出，又因她的生母出身於青樓，在她出生之時，趙馨兒的母親就被趕出了趙家。她在趙家的日子也不好過。在她七歲那年，老夫人便做主，送她回了鄉下老宅居住。至此，兩人再也沒有見過……