為他人著想，為他人出力，那麼你在動蕩的人生波濤上麵就總會是堅定的。——歌德
艾琳娜大學畢業後，在一家藥品公司找到了一份會計工作。可讓艾琳娜擔心的是戀人科比的母親是個身患癌症的老太太。艾琳娜不願意看到戀人失去母親，幾天後，艾琳娜將6萬美金交到了科比手裏，說是她向媽媽借的。科比的媽媽住進醫院不久，一輛呼嘯的警車將艾琳娜帶離了辦公室。公司發現一張6萬元的彙票被截留，那是艾琳娜幹的。
在法庭上，艾琳娜承認了自己的罪行，但拒不交代錢的去向，她最終被判3年的監禁。關進監獄後，艾琳娜一直等著科比來探望她，可是，不久，科比的一封信告訴她，他永遠不會見她了，他說艾琳娜身上有讓他無法忍受的汙點。艾琳娜傷心欲絕。
半年之後，艾琳娜忽然收到了一個地址不詳的包裹。艾琳娜不知道是誰寄來的，因為她從沒告訴過任何人自己進監獄的事，連媽媽也不知道，她謊稱自己去了歐洲。不可思議的事還在後頭，以後每隔兩三個月，艾琳娜就會收到類似的包裹。這讓她的監獄生活充滿了希望。
出獄的前一天，最後一個包裹送到了艾琳娜的手裏，裏麵有一條漂亮的裙子和一些化妝品，還有一封信。信很簡短，告訴她將自己打扮漂亮點，然後到俄亥俄州的巴柏鎮上去找辛普森太太，那裏有一份工作等著她。信中最後還說，如果她能在巴柏鎮一直呆到順利地收到第二封信，那麼後麵還有新的幸運等著她。
艾琳娜像做夢一樣順利找到了辛普森太太的那家餐館。辛普森太太是一個50多歲的寡居女人，有著一頭蓬鬆淩亂的頭發。艾琳娜來不及問是什麼原因，就被她一把推進了廚房。艾琳娜從此早上6點起床晚上10點睡覺，過著削土豆、端盤子、刷盤子的勞累生活。
一天，艾琳娜將飯菜送到一個顧客麵前時，隻見他粗著嗓門叫道：“我可不想吃犯人做的飯！”頓時，鄙視的目光像利箭一樣朝艾琳娜射來。艾琳娜並沒有驚慌失措，她從容地站在餐廳中間說：“不錯，我本想自己宣布這個消息的。不過現在大家已經知道了，我想請你們給我一個重新開始的機會。”艾琳娜說完，麵不改色地繼續工作。她沒注意到櫃台後麵，辛普森太太眼睛裏閃過一絲讚許。
過了幾天，餐館負責采購食品的人生病了，辛普森太太堅持要連夜到鄰鎮的特價商店采購。艾琳娜攔住她說：“也許我們可以到保羅先生的餐館借點，我看到他今天運進了大量的食品。”辛普森太太嘲弄地表示，保羅恨不得她的餐館永遠關門，怎麼會將東西借給她呢？“可是，不試一下怎麼就知道他一定不同意呢？”不一會兒，艾琳娜真的拎來一大袋土豆。辛普森太太問艾琳娜是怎麼開口的，艾琳娜說：“我隻不過告訴他，鄰居的真正含義就是可以隨便推門借點麵粉或者分享一杯茶，如果保羅先生這次能借我們一點土豆，下次我們也許可以借給他牛排。”
這之後，辛普森太太突然像變了一個人，言語多了，笑容多了，她做的飯菜也好吃了許多。不久，保羅先生來了，不過他不是借牛排，而是要求辛普森太太傳授給他最拿手的烤牛排技術。食客們萬萬沒想到，一向刻薄、古板的辛普森太太竟然毫不猶豫地跟對手交流起食譜來。