第一節 美國主流報紙的界定
從傳播學的角度出發，所謂主流媒體應該具備以下幾個必要條件：首先，擁有一定的受眾覆蓋規模和受眾接觸頻次。主流報紙的發行量一定不小；主流電視的收視率一定不低；同樣，主流網絡媒體的訪問量和訪問頻次也必須具備一定規模。其次，在媒體內容設置上，所謂主流媒體一定是社會運行的“守望者”、輿論監督的執行者，一定是回答社會現實發展問題的。一個遠離社會主流和現實發展的緊迫問題的媒體，是不能稱之為主流媒體的。第三，主流媒體影響的應該是社會行動力強的人群，即主流人群的思想和行為。這群人擁有較多的“消費話語權”、“知識話語權”、“時尚話語權”、“管理話語權”。
主流媒體要求有較大的發行量，但衡量媒體是否屬於“主流”並不絕對看重發行量多少而在於影響力大小。本書選取的美國主流報紙是美國最負盛名的兩家紙質媒體《紐約時報》和《華盛頓郵報》。從曆史來看，這兩份報紙經過100多年風雨曆程的洗禮，是不折不扣的百年老報；從現實來看，這兩份報紙是美國政壇人物必讀的報紙，它們在美國政治中極有影響，扮演著參政議政者的角色。
據1998年的統計數字，美國報紙發行量最大的十家日報（不包括星期日版）是：《華爾街日報》（1740450）、《今日美國》（1653428）、《洛杉磯時報》（1067540）、《紐約時報》（1066658）、《華盛頓郵報》（759122）、《紐約每日新聞》（723143）、《芝加哥論壇報》（673508）、《新聞日報》（572444）、《豪斯頓紀事報》（550763）、《芝加哥太陽報》（485666）。但是發行量高並不等於報紙的聲譽高，包括《紐約時報》、《華盛頓郵報》在內，一共有六家日報被公認為美國主要報紙。
1.《紐約時報》（the New York Times）概況
《紐約時報》1851年由雷蒙德創辦，在它初創時期，美國新聞史學家莫特這樣評價道：“《紐約時報》代表了便士報時期的最高成就”。經過近一個半世紀的發展，該報已成為美國乃至西方世界最具權威性的報紙，對美國政府、美國公眾輿論的影響力很大。
從內容上看，它並沒有商業社會常有的那種淺薄和嘩眾取寵之處。它格調嚴肅，不以驚世駭俗的大字標題、聳人視聽的新聞招徠讀者；它信息量極為充足，對每一起國內外重大事件，對社會政治、經濟、文化的方方麵麵，都有詳盡的獨家報道；它總是對一切事物保持冷靜的姿態，用最巧妙、最職業化的手法掩蓋報紙的傾向……而這一切，恰恰很集中地代表著公認的當代西方報紙價值取向。
《紐約時報》一向以“曆史的記錄者”自居，不放過任何有價值的新聞，哪怕有風險也要刊登。20世紀70年代發生的“五角大樓文件”事件就充分說明了這點。
《紐約時報》篇幅巨大、內容豐富。平日版約為80至100版。1980年起分紐約版和全國版兩種，紐約版有A、B、C、D四部分：A組為國內外新聞版，包括社論和社論版對頁；B組為都市版，報道紐約、新澤西、康奈狄克地區的新聞以及部分全國新聞；C組為特寫版，從周一到周五分別刊登體育、科學、生活、家庭、周末等不同內容的新聞特寫；D組為經濟版。全國版主要是平日版A、D兩組的內容。此外還發行星期日版，星期日版在400版以上，1998年發行量約163萬份。
《紐約時報》的讀者以政界、企業界和知識界為主，是國會議員、高級官員、工商巨頭和許多國家首腦必讀的報紙。該報共有四千多名工作人員，從事新聞業務的有1100人。強大的從業者隊伍使報紙有著豐富的稿源，美聯社、路透社等大通訊社的稿件也不過5％左右。報紙25％的收入靠發行，75％靠廣告支撐。