李白一生好遊，當他來到襄陽時，聽說前輩詩人孟浩然隱居於此，非常高興。他很欽佩孟浩然那種瀟灑清遠、冷漠仕途的品格，所以一到襄陽，他就登門拜訪。孟浩然也很賞識李白的才能，就熱情地招待了他，還留他住了十多天。共同的氣質、共同的境遇，使他們結下了深厚的友誼。
公元730年，在春光明媚的三月裏，孟浩然將要去揚州，李白便到黃鶴樓為他送行。此時，江水茫茫，滾滾東去；岸邊，花紅草綠，雲煙繚繞。孟浩然置身於這良辰美景之中，雖然與李白離別有些依依不舍，但他此刻遊興正濃，便毅然登船啟程。
李白一直把他送到江邊，船啟動了，李白站在江岸上，望著漸漸離去的船隻，揮手告別，孤帆遠去了，終於消失在白雲和碧水之間。可李白依然一動不動地望著船隻遠去的方向。這時，一江洶湧的波浪，奔向碧空盡頭，仿佛是去追趕那遠走了的人。李白詩興大發，一揮而就：
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。