前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
唐高宗末年，出身富貴的詩人陳子昂從梓州射洪（今四川）來到京都長安應試。
唐代的進士考試，卷子不密封，考官除了看考生的卷子外還要看他的名氣，更重要的是看是否有達官貴人的推薦。因此，參加進士考試首先要在長安出名，使自己的詩文讓一些有身份有名望的人知道。
一天，長安城來了一個西域商人，手裏拿著一把胡琴，價格非常的昂貴，四周圍了許多人，不知道這胡琴為什麼這樣貴，到底貴在什麼地方。第二天，這個商人又站到了街頭，圍觀的人越來越多，都想知道這昂貴的胡琴到底能奏出多優美的樂曲來。
這時，在這裏連著觀看了兩天的陳子昂走上前將胡琴買下來，並當眾宣布：明天在這裏演奏奇妙的樂曲，請歌女唱著名詩人的詩詞，望大家回去相互轉告。
第二天，果真有上百人在此等候，也有不少長安有名的詩人。陳子昂站到了高處的台階上，高聲喊到：“我是蜀人陳子昂，善於寫詩文，現在有一百多篇了，可是在長安卻無人知道。今天請各位來是聽我演奏樂曲的，可一把樂工用的胡琴怎麼可以賣價這樣貴？他是為了掙錢，這把琴也同其他的一樣，沒有什麼珍貴之處。”
他說完將手中的胡琴用力一摔，琴變成了碎塊，他又忙將自己的詩文分發給大家。
由於他的詩寫得的確很好，這樣，一天內他的名字傳遍了長安城。在他24歲那年，也終於考中了進士。
陳子昂從小愛慕豪傑俠客，他的為人也是如此。他考中進士後做了個小官，他陳述時弊，為朝廷提出了許多有用的建議，卻不被朝廷聽取，還受排擠。
公元696年，契丹攻陷了營州，陳子昂奉命隨軍出征，帶兵的大將是個草包，連打了幾次敗仗，國情十分危急。這時陳子昂多次提出好的建議，又請求率兵攻打，將領誤以為他要帶兵造反，奪取他的權位，不但沒有聽他的建議，反而還把他給降級了。
陳子昂受到了打擊，心情非常壓抑，眼看著報國的良策全部泡湯。這天他登上軍營附近的幽州台，忽然記起了戰國時曾在這裏廣招天下賢士的燕昭王，他滿腔悲憤，慷慨激昂，寫下了這首傳誦至今的《登幽州台歌》。陳子昂的詩有高昂清峻的風格，一掃唐代宮體詩的靡靡之音，廣為世人所吟誦。這同他年輕時的直爽性格和懷才不遇是分不開的。