莽林蓬勃連綿，每棵樹都有上百年樹齡，一眼望去，密密麻麻的黑色樹幹爬滿了錯綜縱橫的蔥鬱藤蔓。
仔細聽，隱約有莫辨的鳴叫響動從不知何處傳來。
曉蘺了無知覺地走著，偶爾向兩邊的古實士兵投去木然的一眼。底下，手還在顫。
沿途，他們和她一樣沉默，但麵上表情顯然比戰鬥時放鬆了許多，饒是如此，抓在手中的武器沒鬆懈一根手指。
曉蘺當然沒想逃走的事，至少暫時不想。剛才沒有跑成現在更是妄想，麵前二十來人的古實小隊再損兵折將，戰鬥力依舊遠勝於她。
或許是認定她逃不了，他們連將她捆起都覺得多餘。更沒有蒙住她的眼睛。也對，這麼大的林子，她到哪裏看的樹木林徑都別無二致，就算給她逃了出去，向別人反複描述也不一定說得出所以然。
原本冷清的耳邊倏地有說有笑起來。
曉蘺迅速回過神。
本來過份寂靜的樹林頓時喧嘩不斷，一個不留神，一群小東西從腳邊奔過，橫衝直撞，若非她急忙閃避她的腳就要成了它們的肉墊。
看著隨步伐明亮開豁的方向，曉蘺低頭用力握起冰涼的手，心裏閃過一個念頭——
前麵就是古實軍隊的營地。
然而事情接下來分毫未按她猜想的發展。
隻記得一堆有著烏木色皮膚的人影在她眼前晃過，他們口裏蹦出一串串語音時她懵然被動，當耶多最後用埃及語對她開腔，重申他們會照顧好她，可有可無的話卻語帶警告，且在進營帳前沒收了她的包袱連同那把珍貴的短劍，她沒有猶疑太久，僅僅盯著他們的背影直至消失。
回過身，她和聞聲抬頭的男男女女做了眼神接觸，環顧了不算很大的帳篷一下，又往對她失去了興趣埋頭忙活的人瞧去，終於認命地想道，她這是被扔進了安置仆役的地方以便“照顧”。
禁錮期間，起初與她共享一帳的人陸續一去不返，她在戒備中過了半天，照常用過粗簡午餐後，一對男女先後進了營帳。
曉蘺瞪著他們，驚訝於他們在這個地方的自由度。很快，她便移開了雙眼。
她不清楚為什麼走了一批人又換來一男一女，但對於目前的她而言，似乎是不是一個人，跟誰安置在一塊並沒有區別。隻要他們不危及到她的生命。
“曉蘺小姐，今天起由我們照顧您。”
曉蘺置若罔聞，完全不看兩人。
“希望您安分守己，這樣我們就不會彼此為難。”
“你們也會為難？”她輕笑，目光始終掛在虛空。
氣氛片刻的冷凝。
“請先讓我們替您更換草藥。”一把柔和女聲響起，古銅色的女子蹲下了身，不待曉蘺應答徑自探視起她脖子的傷口，“沒有化膿，您的傷愈合得很好。再敷兩三天的藥，應該就能痊愈，隻不過可能留下疤痕。”
曉蘺一動不動，任由女子自言自語演著獨腳戲，眉頭不由攏起，話音一落她扭頭盯住對方。
她似早已料到，開顏笑道：“我是娜迪。有什麼盡管吩咐。”
曉蘺冷眼以對：“帶我離開，你也做得到？”
娜迪低下了頭。曉蘺無聲一笑，別過臉，視線鎖住了剛剛不屑理會的男人。
“你們能操埃及語，膚色古銅，卻出現在這裏……是俘虜嗎？”
男子俯視著她，眼中卻沒有一絲輕蔑之意：“看來您已經忘記亞洛了。”
“亞洛？”曉蘺重複著那個名字，皺著眉在回憶裏搜索它的痕跡，末了，她放棄努力朝他搖了搖頭，“抱歉。我記不起了。我們在哪裏見過？”
俊朗的臉上閃過一分失望，但他隨即露出了笑容。
“和您有過兩麵之緣，在一次款宴上和次日河穀歡宴節的王城墓地旁。”
經他一提，曉蘺瞬間有了印象。
“是你……”她喃喃道。
“您贈與的仙人掌莖肉雖然用完了，但我後來有學著采製，您看。”他從腰間掏出一布袋，打開後，裏麵是半透明的青綠果凍狀物體。
這表示他經常受外傷嗎？
意外相逢的驚喜交加曇花一現，憶起目前如履薄冰的處境，一股苦澀充塞了口舌。曉蘺掩飾住情緒的變化，不解地看他，“那你為什麼在古實的軍隊駐地中？”
亞洛再一次笑了，跟方才他的露齒一笑有很大不同。
“我要救出我們的族人。”
曉蘺眯起眼，她思前想後，不肯定地猜測道：“你們原來是西亞的民族？”
因激動的炯炯目光裏劃過一瞬的意外。他並不隱瞞，“沒錯，數百年前我們棄巴比倫，跋山涉水來到了大綠海南岸，一心投靠日益鼎盛強大的埃及王國。”
她大致猜得出前因後果，可她需要他們親口印證。
“可你如今在這裏。”曉蘺提醒他。
亞洛的眼神刹那間冷冽，聲音卻清亮依然。
“這麼多年，我們一族聽憑法老之命為埃及苦苦辛勞、代代不息，但我們得到什麼？自始至終，埃及都視我們為異族人，把我們的血汗和付出看作當然，我們的身份我們的生活不比一個奴隸好多少！窮困的家庭更不得已將孩子賣給出得起錢的人當真正的奴隸！因為什麼？因為他們不這樣做家裏的成員會餓死！”
她聽得不忍，也沒想到他怒氣的原委竟是這般，隻是不論她的身份如何改變，在情在理，她都無法完全認同他的話。
“起碼埃及收留了你們，並給了你們生存的空間。你自己也提到了，你們是西亞遷徙而來的民族，當時的法老沒有將一群再不滿足於巴比倫的遊牧人、旅居者，直接點說，一群難民拒之門外。這樣還不足以你們心懷感激嗎？”
“他們看不起我們，他們在肆意奴役我們！我們族人幾百年來回報的還不夠償還嗎？”
“但我隻看到你們在恩將仇報。你們棲息在這裏，勤奮工作會獲得相應的酬勞，同時，你們也喝著取於斯生於斯的水和食物。你們在吸收，甚至說得上是在分割本來屬於凱姆特人的大地養分，沒有你們一族人，這片黑土地可以養活更多的埃及子民。告訴我，你們深信你們付出的能夠淩駕於這一點之上嗎？”
亞洛霎時不知如何反駁，覺默卻氣勢未減。兩人毫不退讓地以目光對峙著。
一直安靜在旁的娜迪此時輕聲開口：“單單因為交的稅金少了些許，收稅的大人不但令人破壞掉屋子，還強行搶走家中孩童以賣作奴隸……這種情況我從未在埃及人之間聽說過，我們卻屢有發生，難道就因為麵對的是我們一族，埃及律法便可以在他們手中成為凶器？”
曉蘺一愣，望向她的眼神寫著震驚。她默默垂下了眼簾：“我不知道。”
娜迪提到的事她從未見聞，本便所知不多，陳述的駁斥的全憑直覺，至此縱然還想替誰維護，也喪失了底氣。再一回想真正認識亞洛時，他遍體慘不忍睹的傷口，曉蘺張著嘴，發不出一個聲音。
“你們有多少人參與到行動中？”
兩人看著她，沒有說話。
“所以你們也不擔心一旦古實軍隊戰敗，事情敗露，自己將要麵對的下場。”曉蘺仿佛在問，又仿佛業已知悉了答案。
娜迪緘默著，搖起了頭，亞洛在一邊答道：“做了決定就沒打算回頭。”
“你們的族人呢？這樣做他們必然受到牽連。”
“您說的局麵若發生了的話，我們會在被捕到前自殺。”回應她的是娜迪。
曉蘺陷入了久久的沉默。
“犧牲小我，成全大我嗎……可你們所追求的，不也是建立在其他無辜人們的不幸之上。”
她最後低聲說道。一段無關愉快的對話就此打住。
隔日一早軍隊拔營，曉蘺老實隨行。
囚犯般的生活無驚無險地繼續。
沿路行進曉蘺觀察到，這支人數過千的隊伍一般三天一次小息，第十天紮營集體休整，對她而言這是條極寶貴的訊息。
離下一個交彙點還有四天。
這段日子別說古實軍中舉足輕重的人物，連耶多、哪怕最普通的士兵一概沒在和她打過照麵。她曾明裏暗裏跟著亞洛或娜迪邁進營地，卻總在最短時間被黑色皮膚手持武器的士兵送回營帳。
她的拳頭鬆了又緊，他們究竟想拿她怎麼辦！
“這是要去什麼地方？”
經過連日趕路，曉蘺幾乎可以嗅到空氣裏河水的味道。看著外麵人影如織聽著絡繹不絕的聲響，她知道又要出發了。
“渡河。”出於對她的感恩，亞洛對她有問必答，也僅此而已。
立場不同，保有戒心很正常。比起介意這個，對這支古實軍隊接下來的動態一無所知才令曉蘺備感苦惱。
“渡河？這麼深的水？”還是說這樣一支隊伍全部人都用船運載過去？
“往前不遠有一個渡口。”亞洛一刻不停地忙忽，看都不看她說道。
原來如此。
“河對岸是他們的大本營？”她小心翼翼控製著語調，裝作漫不經心地問。
“是維圖的領地，阿波拉拉和哈古埃都在那裏駐紮。”
心咯噔一跳，這隊人馬是準備去會師的。阿波拉拉她略有耳聞，正是上回帶頭作亂占據了象島的古實部族，說不定這一次戰事照樣少不了它的豐功偉績。
“我們身處的這支隊伍是屬於維圖部族的？”繼續旁敲側擊。
男子頓了頓手上動作，掃了她一眼：“我們跟隨的是阿波拉拉的軍隊，耶多大人是甘格拉在其它三部落的使者，這點您一直不知道？”
曉蘺搖搖頭。
圖特告訴過她，作為古實實力強大的部族，甘格拉卻不曾恃此橫行欺霸，相反行事低調，對王國的態度忠誠友好。要不是海亞公主暴斃，其餘部族加在一起也起不了什麼事。
可是按亞洛的說法，甘格拉的態度居然轉變得這麼快，更遣派了自己的人到新結的盟友當中，隻能說公主的死讓甘格拉一族深切紅了眼。
“那麼除了必須安排人看著以及多耗費一個人的口糧，帶上我到底有什麼用？不過是名弱流女子。”故意使口吻充滿困惑，但內心確實也有點想不通。
被耶多喝止在屠刀下幸存下來，又孤注一擲成功放走了帕蘇伊，由此篤定認出了自己的耶多有著留她活命的目的，不管是什麼，可惜多日的無人問津，曉蘺無法不反省一下這個慣性思維衍生出來的想法。
“小姐可是目前領軍和我們對戰的埃及統帥的妻子？”
這種頗感耳熟的確認身份式的問題，引起了曉蘺的警覺，轉念一想亞洛不會對自己下手，她鬆了口：“沒錯。你是如何得知的？”
亞洛鎖著眉頭，深不見底的目光打在她臉上，有些恍然大悟，更多的她琢磨不透。
曉蘺臉色一正，沉聲道：“告訴我怎麼回事。”
“小姐如果遇到過前陣子燒毀樹林的大火，聰敏如您，不會不明白怎麼回事。”語氣諱莫如深，他把問題拋回了給她。
他指的，跟導致她落單的是同一場火？
“我的確遇到，還差點被卷進去。可你欲語還休的原因和這個有什麼關聯？”
“那全是您丈夫，也就是隱藏在不知哪個角落的埃及統帥，率領他的軍隊幹的好事！所以假如您命喪在了那場大火裏，一定是神對他惡行的懲罰，要讓他的妻子間接死在他罪惡的手上！”
亞洛迸出淬了毒一樣的憎恨眸光。
突如其來的寒氣讓曉蘺懾了一懾。她凝神尋思，難道是圖特縱的火？
早在圖特出征當天，她就得知了這次圖特帶的兵不到此前北征的一半。當時她臆想著，這些部落在自己地盤上再能翻手為雲，人口總該差它的鄰居一大截，麵對訓練有素裝備精良的埃及軍隊，更會從一開始就處於劣勢。
然而自帕拉米蘇口中，尤其這段時間跟隨耶多的隊伍行走過密林沼澤，她轉而深刻體會到了何為“強龍壓不過地頭蛇”。撇開地利因素，在人數上如果真能逐一擊破自是最好，可萬一古實的戰士傾巢而出，圖特一方豈止以寡敵眾，簡直是以卵擊石。
直至此際從亞洛身上，及回想之前無數次對她目露憎惡的古實士兵，她才真正搞清了戰事的來龍去脈。
古實深知埃及出兵是早晚的事，接到確切消息後，他們加強了駐紮兵力和對周邊的巡防，以及利用對地形的了解暗中藏匿，不作主動出擊以保留實力。一直到兩個多月前，他們發現一個埃及分隊出現在了納帕塔北邊的林地，並在白晝修築起板橋。慎重起見，集結東岸的古實軍隊派人趁夜摸查據報埃及軍出沒的一帶，卻屢屢無功而返。
另一方麵，西岸由甘格拉部族主導的隊伍已探清埃及主軍的駐點，密集調來戰力意欲將其重重包圍，一網成擒，不料圖特部署連串突襲殺得他們措手不及。奇怪的是埃及將領從不下令趁勝追擊。反複數次，甘格拉與亞馬登多的領袖反應過來，對方是想用這種方式消磨己方精力，猜度敵人不敢深入，於是他們未有調動戰線，反而包圍得更緊密。
經曆一個多月的對峙，西岸的古實軍隊自認囤積了足夠的兵力，準備在午夜對這支虛有其表的埃及軍發起攻擊，殊不知，早在兩個月前他們已踩進了別人布下的局，並且泥足深陷。
僅憑一把火，整個戰局頃刻翻天覆地。
他們起初還懵然發愣，直到哀嚎聲烈焰聲經由風吹散開來，眼睜睜看著為部落勇士提供匿藏庇護的連片烏木冒出滾滾濃煙，樹枝帶著熊熊燃燒的火，漫天紛飛，貪玩的火星藉由轟隆倒塌的龐然樹幹，竄至腳下的土地，當逃生出路所剩無幾，死亡之神的微笑近在咫尺，他們方醒悟到太晚了！
東邊翠屏一樣分隔著卡窪與納帕塔的密林也有一樣的遭遇。
這場足足燒了三天三夜的火，卻不曾向南蔓延纖毫，冥冥中，像有一隻手攔住了大火行進的腳步。
後來他們無意中發現了一條前所未見的縱長溝壑，其跨度深度，令人瞠目。
原來修橋是偽裝，暗挖坑帶隔離火種才是實意！
“小姐以為為什麼耶多大人要派我們來照顧您？”亞洛睇著麵前的女生，神情莊重，“這些雨林世代佑護著古實部族，被甘格拉和維圖視為神賜予他們的土地，更有他們賴以為生的豐饒資源，摧毀了這些雨林對他們意味著什麼小姐可想而知。不說兩大部族，單是在我們周圍，隨時想跳出來扭斷您脖子、扒下您的皮泄恨的古實人就大有人在。”
聽完青年仿如親身經曆的描述，她有刹那身置其中的恍惚，即使被他狀似忠告的解釋拉回現實仍心有餘悸。
曉蘺側頭和他的視線相遇，無容置疑，她此刻萬分肯定他話語的真實性。
對耶多意圖的一帶而過也在瞬間轉為了擔憂。
接下來的幾個晚上，曉蘺都沒能好好睡上一覺。
明天退潮耶多將帶著所有的人渡河，可她卻對對岸是誰帶的埃及士兵全無頭緒，要是沒來得及見上圖特一麵便被榨幹了利用價值並順手殺了報仇，她豈非真的來送死的？
問題是她現在戰力為零，沒反抗幾下身上便被戳出洞了。
呆呆盯著帳頂，眼睛慢慢無意識合上，等被迫張開，好像已經過了一天，黑暗中隱隱浮現出一張並不陌生的臉。
“你怎麼……”