在青藏高原冰川上，中國科學家已經用直徑6厘米到10厘米的“鑽頭”打入冰層數百米深。在對取出的冰芯進行分析研究後，科學家驚奇地發現，在這片廣袤的極端冰冷世界裏，存在著許多鮮為人知的微生物。
雖然從低溫冰雪中分離微生物的工作已有很多，但對大陸高山冰川內層（尤其是具有較長曆史的冰層）的微生物學的研究，近年來才引起科學家們的注意。
科學家們指出：冰川中的微生物包括病毒、細菌、放線菌、絲狀真菌、酵母菌和藻類。其中一些病毒對人類健康具有潛在的危害性。
微生物對人類有害的極少，但冰川中存在人類並不了解的未知病毒。溫度升高以後，微生物有些可以複蘇，並不能排除變異的可能，因為有些嗜冷微生物存活的機製和常溫生存機製不一樣。
極端環境下的微生物研究，是最近世界上比較關注的領域；一些科學家認為，明天就發生這樣一場災難也並非不可能，因為人類對一些遠古病毒的內部特性知之甚少。
許多微生物是通過風的傳播，留在了青藏高原冰川裏。同樣的，從逐漸融化的冰川裏顯露的微生物，也會通過風的流動傳播和擴散；或者它會進入一條受傷的魚體內，遊向下遊，被一隻鳥或其他動物捕食，病毒便會擴大種群，在宿主的種群中傳染開來。另外，人類活動的增加，增加了病毒遺傳變異的幾率。
“這意味著……一些未知病毒在等待宿主的到來，‘激活’後的病毒，對人類的免疫力形成挑戰。”科學家說。
科學家擔心，隨著全球氣溫的升高，那些冰川中被冷凍保存千年、萬年甚至更久的病毒和病菌隨時會被釋放出來，威脅人類。
目前地球的表麵約有10%為冰川所掩蓋。如寶石般美麗的冰川，改變地球的麵貌，影響地球的氣候，甚至改變了人類的進程。作為大自然的一種力量，很多冰川甚至可以有規律地向前衝行，所向披靡，一切東西都被它衝毀帶走。