我們知道，地底下肯定是有生命存在的，比如蚯蚓；空中也是有生命存在的，比如飛鳥。那麼，在41公裏的高空呢？那裏空氣稀薄，沒有水，更不可能有土壤，這樣的環境裏是不是也有生物存在呢？
2001年7月29日，英國加地夫大學的天文學家錢德拉·維克拉馬辛教授宣布，他們發現了地外生命存在的直接證據———在地球高層大氣裏的地外細菌。電子顯微鏡圖像顯示，它們是像珊瑚蟲一樣的物質，大小在5到15微米之間。維克拉馬辛教授是在美國聖地亞哥舉行的一次天文生物會議上宣布這一消息的。
這些細菌是2001年1月由印度科學家利用高空氣球上的冷凍取樣器收集到的。這個高空氣球飛到了離地麵41公裏的高空，比美國宇航局的同類氣球高兩倍。細菌取自平流層上部，在對流層（最低的大氣層）和同溫層之間。部分樣品送交英國加地夫大學的微生物教授戴維·勞埃德領導的研究小組分析。氣球上保存樣品的器具處於無菌環境中，這樣可以防止遭到汙染。
加地夫大學是英國的第一個天文生物中心，該中心把天文學和生物學的研究結合在一起，對宇宙和行星上可能出現的生命進行研究。
加地夫大學的研究人員使用隻有活細胞才能吸收的熒光花青染料進行檢測，並根據它們從太空落下的不同高度的分布情況進行了分析。他們估計，每天有多達1/3噸的這種生物下雨似地落到地球上。
他們認為，雖然這種來自太空的微生物，與地球上的細菌很相像，但它們不可能來自地球。因為這種活細胞存在於離地麵41公裏的高處，大大高於當地的對流層上限（16公裏），那兒沒有來自地麵的空氣。假如它們來自地球，則必須發生某些能把這些細菌帶到離地麵41公裏高處的非常事件，但他們現在沒有找到這樣的事件，因此這些細菌更像是從外星球來的。這可能是在其他行星上存在生命的第一個標誌。
許多人雖然沒有直接反對，卻對這些“地外”生命持懷疑態度。他們對英國科學家認為不可能來自地球的說法提出質疑，因為並沒有確切證據表明，細菌在大氣中不能向上移動，所以不可能跑到對流層上限之上的觀點是值得懷疑的——盡管人們希望它是正確的。這些“地外”生命也許不過是普通的地球細菌而已，隻是我們不知道它們是如何跑到那麼高的地方。
加地夫大學的維克拉馬辛教授確信這是來自地外的生命，認為它們支持了他本人創立的有爭議的生命起源理論——胚種論，該理論認為生命可能以細菌或孢子的形式從太空來到地球。為了使這一奇特的理論獲得承認，維克拉馬辛已經與同行們爭論了20多年。