生老病死，一直是人類痛苦的根源，長生不老是人們從來就有的夢想。能夠達到人類預期壽命範圍的百歲老人在世界範圍內仍然是稀有的，研究人員指出人類的平均壽命21世紀不會超過85歲。從個體來講，人們更關心自己可以活多少歲？
科學家認為人類最多隻能活到120歲，但美國和瑞典的人口統計學家最近對此生命極限說提出了挑戰。
美國加州大學伯克利分校威爾莫斯及其同事在美國《科學》雜誌上報告說，他們分析了自1861年以來瑞典每年的全國死亡記錄，得出的結論是沒有跡象表明人類的壽命是固定的、不隨時間變化而變化的。
瑞典19世紀60年代活得最長的男人和女人是101歲；到20世紀60年代，最高死亡年齡上升到105歲；到20世紀70年代，隨著治療心髒病、中風和其他疾病的更好醫療手段的出現，使得瑞典人的最高死亡年齡進一步提高，從每隔20年增加不足1歲變為每隔10年增長1歲多。
研究人員說，盡管最高死亡年齡比平均壽命的增長要慢，但根據瑞典最高死亡年齡在一個多世紀裏整體呈上升狀態，估計其他國家的情況也應如此。他們指出，隨著高齡老人存活幾率增加，人類預期的120歲壽命極限將逐漸延長。