“食禮”係飲食禮儀、飲食禮製、飲食禮義、飲食禮俗、飲食禮貌、飲食禮節等概念的通稱。其中，飲食禮儀是人們在飲食活動中應當遵循的社會規範與道德規範；飲食禮製是被國家禮法所肯定的飲食典章製度和重要經籍；飲食禮義是筵席時為表示某種敬意而隆重舉行的各種儀式；飲食禮俗是與禮義、禮製、禮義相關並且在民間流傳已久的飲食風習；飲食禮貌是餐飲活動中表示敬重與友情的日常行為規範。飲食禮節是飲食禮儀的節度和飲食禮貌的綜合評價。總之，作為“禮”的一個重要組成部分，食禮是飲膳宴筵方麵的社會規範與典章製度，餐飲活動中的文明教養與交際準則，赴宴人和東道主的儀表、風度、神態、氣質的生動體現。
食禮的涵蓋麵很廣，可按多種方法進行分類。如按時代劃分，有原始社會食禮、奴隸社會食禮、封建社會食禮、資本主義社會食禮和社會主義社會食禮；按民族劃分，有漢族食禮和少數民族食禮；按階層劃分，有宮廷皇家食禮、官府縉紳食禮、軍營將士食禮、學院士子食禮、市場商賈食禮、行幫工匠食禮、城鎮居民食禮和鄉村農夫食禮；按地域劃分，有東北地區食禮、華北地區食禮、西北地區食禮、華東地區食禮、中南地區食禮和西南地區食禮；按用途劃分，有祭神祀祖食禮、重教尊師食禮、敬賢養老食禮、生壽婚喪食禮、賀年饋節食禮、接風餞行食禮、詩文歡會食禮、社交遊樂食禮、百業幫會食禮和民間應酬食禮種種，形式和內容豐富多彩。上自帝王將相，下至黎民百姓，無不與之發生廣泛的聯係，無不倚靠它進行社會交際。
自古以來，中國就是“禮儀之邦”、“食禮之國”。懂禮、習禮、守禮、重禮的曆史，源遠流長。據《禮記禮運》記載：“夫禮之初，始諸飲食。”而最早出現的食禮，又與遠古的祭神儀式直接相關。對此，《禮記禮運》又有一段概括性的描述，其大意是：原始社會的先民，把黍米和豬肉塊放在燒石上烤炙而獻食，在地上鑿坑當作酒樽用手掬捧而獻飲，還用茅草紮成長槌敲擊土鼓，以次來表示對鬼神的敬畏和祭祀。後來食禮由人與神鬼的溝通擴展出人與人的交際，以便調節日益複雜的社會關係，逐步形成吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、佳禮等“先秦五禮”，奠定了古代飲食禮製的基石。
食禮誕生後，為了使它更好的發揮“經國家、定社稷、序人民、利後嗣”的作用，周公首先對其神學觀念加以修正，提出“明德”、“敬德”的主張，通過“製禮作樂”對皇家和諸侯的禮宴作出了若幹具體的規定。接著，儒家學派的三大宗師——孔子、孟子、荀子，又繼續對食禮加以規範，補充進仁、義、禮、法等內涵，將其拓展成人與人的倫理關係，“以禮定分”，消患除災。他們的學生還對先師的理論加以闡述、充實，最後形成《周禮》、《儀禮》、《禮記》三部經典著作，使之成為數千年封建宗法製度的核心與靈魂。由於強調“人無禮不生、事無禮不成、國無禮則不寧”，食禮與其他的禮，就成為奴隸社會和封建社會貴族等級製度的社會規範及道德規範，維係壓迫、剝削製度的思想工具。不過，古代食禮中也有一部分積極健康的內容，這就是人與人之間的行為準則和筵席、餐飲上的禮尚往來。在長期的流傳過程中，它被廣大勞動人民群眾所接受，演變成各種合理的飲食禮儀與禮俗，成為中華民族優秀的文化傳統之一。
學生是學習知識的黃金時期，學習知識不僅包括學習科學文化知識，也包括學習各種社會習俗禮儀，以便走入社會更好的適應時代需求。餐飲禮儀源遠流長，並且在我們日常生活中發揮著重要的作用，掌握餐飲禮儀不僅是繼承我們傳統優良文化的表現，更是為了更好地適應將來走向社會的需要。
（第一節）宴會前的禮儀
一、賓客邀請諸事宜
早早發出邀請比請客前一個禮拜才告知大家要好，換位思考一下，如果朋友在聚會前三周就打電話邀你和拖到前兩天才通知，兩種情況給你的感覺一定截然不同。
如果是寄印製的專用卡片請朋友參加你主辦的大型宴會，記住，卡片要花2～4星期才能印好，然後還得在信封上寫地址貼郵票，此外，卡片寄到客人手中需時數天，這些流程都得掌握好才行。
當然，我們也常碰到主人在最後一刻才發出邀請或臨時提議，卻能玩得賓主盡歡。不過社交宴會大都得寄正式請柬，而且得趁早，這樣才不致失禮。
如果請客時間由你決定，那麼寄發邀請函的時間有一些通則可遵循：1．商務或社交午餐，提前2至3周。
2．酒會，提前3周。
3．重要商業或社交晚宴，提前4個禮拜。
4．婚禮，提前6到8周。