從某種意義上而言，綿裏藏針，用一句明白易懂的話說，就是軟中帶硬。軟就是說話時的語氣和態度都比較和緩；硬就是表達內容中有比較強硬的成分。
軟中帶點硬
春秋戰國時期，秦國準備攻略鄭國，走到渭同時，這個消息被鄭國的商人弦高知道了。弦高原打算去周國做買賣，但他不忍心自己的國家蒙受機失，便打算勸秦國主將改變主意。弦高知道，如果我們以硬對硬的話，必定會適得其反。於是，他帶著4張熟牛皮作禮物，又趕了12頭牛去犒賞秦軍。
他故作敬重地說：“我國君主聽說您將行軍經過敝國。特地派我來犒勞您的隨從。”
他的一番話語說得很客氣，真是像棉花一樣，但棉花中藏的針卻很硬，其弦外之音是：你們要偷襲鄭國，但這個消息已經走漏出去了，鄭國已有了準備。由於秦國強大而鄭國弱小，所以，鄭國才出謀劃策犒勞秦國，以盡禮節。如果秦國不識相，那麼隻好兵刃相見了。
另外，還有一則故事：
正處於春節之時，火車上十分擁擠。一位年輕姑娘中途上車，見兩張對麵坐席上坐著三個年輕人、邊座空著，就走了過去問：“同誌，這兒沒人吧？”
對方說：“沒有。”
於是，年輕姑娘就放下身上的行李，準備就座。不料，一個男青年竟突然把腿突然放到了坐席上。姑娘一愣，問：“你這是為什麼？”
“因為你不會說話。”
“那麼，請問應該怎麼說？”
男青年眯起眼睛裝腔作勢地說：“看來你是井裏的青蛙，沒見過多大的天地。讓大哥告訴你。你得這樣說：‘大哥。這有人嗎？小妹我坐這可以嗎’哈哈哈……。”說完，對方肆無忌憚地狂笑起來。
姑娘覺得很不舒服，真想上去抓破他的大餅子臉。但她轉念想了一想：“不對，有道是兵來將擋，水來土掩。你耍滑嘴，我難道沒口才不成？”
於是，這位姑娘說：“聽你這麼一開口，我確實沒有見過你們這種獨特的‘禮貌’方式。不過，你們既然見過很多世麵，又有自己獨特的‘禮貌’方式，見了我，就應按你們的‘禮貌’方式辦事才對。”
“你說怎麼辦？”
‘這還不容易嗎？看到我過來了，就應該起身肅立，躬身致禮，說：’大姐，這兒沒人，小弟請你賞臉，坐這可以嗎？‘咳，可惜呀，你連自己的’禮貌信條都不會做到，還想教訓一下別人，可見，真是土裏的蚯蚓，沒有見過天空！
生活中，要想學會使用棉裏藏針的方法，關鍵在於你的“針”既然要硬，又要紮得準，擊中對方的要害，使其有所顧忌，便會使其知難而退。
小王與小楊兩人的關係不好，一次在小巷中狹路相逢，小王傲慢地說：“我就不給你讓路，你能把我怎麼樣？能把我吃掉嗎？”小楊慢條斯理地說：“我當然不能吃掉你，因為我是回民。”小楊的回答看似為小王妥協，但實際上是暗罵小王是個豬。
所謂的棉裏藏針，大致上具備兩個基本要素：一是能夠聽出對方的弦外之音，惡毒之意，否則便會成為笑柄，白白被人耍了自己還陪著笑臉。二是要委婉含蓄地表達自己，話說得很藝術，又讓聽話之人心領神會，明白你話中的鋒芒所在。你的敵人發出的旁敲倒去之音，暗含惡毒之意，這是一種無形的霹靂，甚至會讓你身敗名裂，萬萬不可小瞧。對待居心不良的暗算之“飛鎮”的上策便是接鏢有術，還以顏色。學會用語言來維護自身的名聲和麵子，是自我保護，也是立足於世的必備功夫。