商容是個有學問的貴族，老子曾向他學習，也算是老子的恩師。當商容病危時，老子到他跟前。
商容問：“當人們經過故鄉時，為什麼要下車步行？”
“大概因為人們沒有忘記水土的養育之恩。”
“人們為什麼走過高大蔥翠古樹時總低頭恭謹？”
“也許大家仰慕它的生命力。”
“我的舌頭還在嗎？”
“當然在！”
商容繼續問，“我的牙齒呢？”
“都掉光了。”
“那你明白其中道理嗎？”
老子回答說：“老師您年紀大了，舌頭還在，是因為它柔軟；而牙齒掉了，是因為它剛強。”俗話說“狂風吹不斷柳絲，齒落而舌長存”，正如“堅強者死之徒，柔弱者身之徒”。“柔弱”退讓不是懦弱的表現，是智慧的象征。它使自身實力在沒有損耗的前提下還可能有所見漲。
老子有其獨到的哲學認知，在他的哲學體係中，他賦予“道”以至高的地位，“道”的地位之所以無窮無盡，是因為它的本性是柔弱。這個觀點運用到人生方麵，就是“柔弱勝剛強”。
老子一向主張柔弱，反對剛強。在論述他的觀點時，他以人的身體為例，說人活著的時候，質體柔弱；死了的時候，就變成僵硬。又以草木的質體為例，說草木欣欣向榮的時候，質體是柔軟的，衰敗之後，就變成僵硬的了。進而推出一般結論：“剛強”的東西已失去生機，“柔弱”的東西則充滿活力。另外，他認為，隻有“柔弱”的東西才能承受外力，剛強的東西則容易摧折。比如說，高大強壯的樹木容易引人砍伐，也很容易被大風摧折，而柔弱的小草卻能隨風飄搖，永遠不會折斷。此外，水滴石穿，繩鋸木斷；大雪壓不斷柳枝，大風吹不倒小草；空氣柔弱，卻無孔不入，螻蟻柔弱，地震難以震垮的地基卻可毀於其下之類，這些都是老子引以作為柔弱勝剛強的論據。
因此，對於這種種的現象，老子歎息說，天下沒有人不知道這種柔勝強、弱勝剛的現象，但沒有人能從中得到啟迪，從而真正認識到柔弱對人生的意義。相反，人們卻自我表現、自以為是、自我誇耀，結果往往是“強梁者不得其死”。
老子的思想貫穿了中國數千年文明的始終，是不無道理的。真正的強者大都善於示弱，真正的弱者才張牙舞爪，不可一世。想要說服人，用示弱的方式往往也會達到事半功倍的效果。
秦娜與韓芸一同進了一家公司，兩個人年齡、身高和氣質、資曆都差不多。韓芸看起來有點柔弱，說話細聲細氣的，做事慢條斯理，一副惹人憐惜的樣子。做錯了事情，她就那麼充滿愧疚地望著你，令你都不好意思責怪她。對同事和下屬，她也是一副柔柔弱弱、充滿依賴的樣子。平時的服飾介於休閑裝和職業裝之間，隨和又不隨便。秦娜則完全不同，快人快語，行動迅疾，能幹和淩厲就寫在臉上，就像大多數能幹又看不起笨拙的人一樣，她對能力比她低的、頭腦比她笨的、行事比她木訥的、做事不夠積極的同事，總是忍不住會把輕視和不耐煩寫在臉上。她每天穿著令人肅然起敬的職業套裝，整個人就是一台鼓足幹勁的機器，令人不敢靠近。
大家想當然覺得秦娜厲害，而韓芸比她弱勢的多。但誰會喜歡同一個特別厲害的人做朋友呢！一年下來，韓芸廣結人緣，每個人都喜歡她溫文小心的模樣。遇到她苦著臉，碰到難題的時候，願意給她提供幫助的人也特別多。受到幫助之後，她那份感激看起來特別真誠，特別令人感動。而秦娜通常是獨來獨往，對於不太了解的東西，她下了死工夫自己鑽研。
然而到了年終，展示銷售業績的時候，看起來懦弱無能的韓芸在業務排行榜上超過許多人，當然包括看起來強悍的秦娜。這一點著實出乎大家的意料。誰也不曾想到，填一張單子都似乎怕出錯、小心拘謹的韓芸怎麼有那麼大的能耐！
韓芸第二年就升了官加了薪。她依舊是一副無助、時刻似乎需要幫助的模樣。而秦娜因為沒有升職，脾氣似乎更壞了。
來看一下韓芸一副柔弱的姿態怎麼與客戶談業務的，那絕對可以稱作是一副讓人無法拒絕的纏人姿態：“你要看我做的報價嗎，人家做了一整天呢，你不看我要生氣的。還有，上次的費用你要結算了哦，不能拖著，人家很緊張的。”嗲溜溜的姿態如此令人不忍拒絕，不經意間，你就中了她的柔軟計。同她那種纏纏綿綿的樣子比起來，秦娜的公事公辦就顯得有點沒趣了。