沈問已經對《常江早報》了如指掌。胡得蘋是個剩女，曾一度要好的準未婚夫別開她去了加國，她拿他打發的錢加上集資創辦這張報紙，親自出任總經理。
胡得蘋的父親不僅是文學名家，而且有豐富的報刊寫作經曆，他是Ｃ市日報的創辦人，也是終身管理人，直至90歲逝世。
胡得蘋創辦報紙是受其父親影響，她作為C市日報的記者，卻最終瞧不起C市日報。C市日報一發生新聞就激動，一味追求新聞專業和行文表述上的高層次、高水準，新聞作品詞藻華麗精致、陽春白雪，本質上自我彰顯，不顧讀者的閱讀習慣。
C市日報由政客*縱，很少背後無政治關係。報紙不尊重事實，以私利為向背，朝秦慕楚、捕風捉影。
所以胡得蘋想要有自己獨立的報紙，不依附於任何權勢集團，獨立發言、獨立報道，把真實情況告訴民眾，於是決定辭去《常江日報》的職務，創辦屬於自己的《常江早報》。
沈問慢慢轉過臉，看著葉萬蘭，看她怎樣從新聞人的角度來說那曾經像把鋒利無比的尖刀一樣狠狠地插在自己心髒的《常江早報》。但願她客觀而公正地述說，不在自己的傷口上撒鹽。
接下來葉萬蘭娓娓而談的是《常江早報》創辦的經曆—— 胡得蘋作為記者出身，深知社會管理、經理人員、私營企業主、專業技術人員、辦事人員、個體工商戶、商業服務員、產業工人、農業勞動者和城鄉無業失業半失業者等社會階層分化加劇。各自有不同的屬性和特征，不同的利益訴求，對社會生活的體驗和關注不同。
賈府裏的焦大，是斷不會娶林妹妹的！
各階層很難持有共同的價值觀，各有不同的閱讀心理和閱讀需求。所以，她從資源占有的邊緣地帶開發出她的報紙，代表特定群體、服務特定群體，立場鮮明的傳播信息，表達觀點，以輿論的力量承擔社會匡道扶正的責任。培養成千上萬的忠實讀者。
《常江早報》主流化發展，滿足讀者高尚需求，內容製作水準不斷提高，經營強勢增長，單位訂戶、品牌廣告客戶的比例大大增加，發行量突破10萬份，廣告收入達到1000多萬元……
沈問心裏很不高興，為凡夫榮的事心裏亂極。本是為履行葉萬蘭與薑清雯的合約，才帶著心煩意亂來陪她練琴，她倒好，說今晚陪他練琴。他好久不彈了，也想借此散散心，坐在鋼琴前，麵對按鍵心亂如麻，哪有心事彈琴？本想她陪他好好說說話，她答應得爽快，卻滔滔不絕說報紙！
沈問本想打斷她，見她戀戀不舍，談興正濃，又不忍心掃她的興。何況她說如果仔細聽完後，認為她說的話也是一種傷害，可以把她狠狠地揍一頓。
沈問還正想狠狠地揍一個人來發泄一番。
那就聽她說吧！反正是合約上陪她練琴的時間。
葉萬蘭悠悠不倦地告訴沈問，胡得蘋在報紙創刊時，特意揮就“鐵肩辣手”四個大字懸掛在編輯室正麵牆上，以自勉和激勵同事。
葉萬蘭握住沈問的大手動情地說：“鐵肩辣手，取自明代楊椒山的著名詩句，鐵肩擔道義，妙手著文章。胡得蘋將‘妙手’改為‘辣手’，一字之改，反映她倔強性格和辦報宗旨。《常江早報》是她自己投資創辦的，成為民眾發表意見的媒介，很快就受到廣大讀者的喜愛。《常江早報》以新聞為主，以探求事實，不欺讀者，力求實際真相。她既是社長，又要搞經營管理，同時繼續她的記者生涯，堅持采訪。尤其是對大小官員貪汙橫暴的揭露更是不遺餘力。”
突然，她鬆開沈問的手，霍然站起來說：“親愛的，你可知道，外地有個官員拿出１0萬元賄賂她，希望《常江早報》能夠替他說話。沒想到她立即將款退回，並一如既往地揭露。她對我說，出十萬元買她，這種錢她不要，打死她也不要！”
沈問站起來，將手搭在葉萬蘭的香肩上說：“她軟硬不吃、義無反顧的勇氣，讓那個外地官員十分惱火，他發誓，要搞死她，她表現得非常從容和鎮定。可惜啊，他還沒來得及搞她，他先鋃鐺入獄！”
“啊？”葉萬蘭側著臉看著沈問吃驚地說，“原來你知道這事啊！
見沈問輕輕點點頭，並不說話，葉萬蘭感觸地說：“她的份報紙辦得有特色，有文化，有自己的見解，有獨立的判斷，看護群體利益，呼喚理性，製衡權力，*近本真，追求美好，捍衛正義，鞭撻醜惡———”
也不管沈問聽沒聽，越說越起勁的葉萬蘭抑揚頓挫地說：“我不是為她歌功頌德，她是一個自由主義者，一個具有熱烈理想和優秀品質的人。她始終在記者的崗位上快筆如刀，秉筆直書。不畏強暴，鐵骨錚錚、辛辣無情，成為她的寫照。她以報紙為武器，抨擊邪惡，她的名字已成為我心上中最光彩奪目的名字。最近，她被人砍傷，躺在醫院裏……她的命運成為所有像她一樣能夠如實報道新聞的記者的共同命運！”