現在剩下的唯一問題是確定空襲目標。哈裏斯想轟炸德國第二大城市漢堡，艾森豪威爾則想轟炸工業中心埃森。但作戰研究室的專家們認為埃森不是一個好目標，因為整個城市被眾多工廠排出的煙霧所籠罩，轟炸機在夜間很難瞄準目標。
他們認為魯爾工業區的科隆是個理想目標，因為它相對距英國較近，轟炸機飛臨該城比較容易。更重要的一點在於科隆是德國主要的鐵路樞紐，如果被摧毀，德國境內的物資運輸能力將會遭到嚴重破壞。哈裏斯聽了專家們的建議後，向艾森豪威爾作了轉述，艾森豪威爾不再堅持己見。這樣，具體轟炸目標將根據行動時的天氣情況而在漢堡和科隆之間選擇一個。
10月13日，波特爾向哈裏斯提交了詳細作戰計劃，哈裏斯看後更堅定了自己的行動決心，隨即拍板將行動日期定在10月15日夜。但海軍部卻在此時突然拒絕參加空襲行動，理由是他們要對付猖獗的德軍潛艇。
聽到這個消息，哈裏斯差點抓狂，這意味著他能動用的轟炸機總數將下降到1500架。為避免計劃流產，哈裏斯趕緊四處尋找可用的轟炸機和機組成員，甚至動員飛行訓練司令部的轟炸機、教官和學員也參加。
盡管從哈裏斯內心來說並不願那些無經驗的“菜鳥”參加，但他別無選擇。皇天不負有心人，經過幾天努力，哈裏斯終於又湊出了356架轟炸機，包括一些沒有歸還岸防司令部的轟炸機和機組成員。
萬事俱備，隻欠東風。然而，老天爺似乎故意要刁難一下哈裏斯，西歐的天空連續多天陰雨，行動隻好推遲。10月16日，天氣才逐漸好轉。英軍氣象軍官向迫不及待地哈裏斯報告說第一目標漢堡上空仍被厚厚的雲層籠罩，但第二目標科隆上空已經放晴。哈裏斯立即下令放棄漢堡，改攻科隆。
10月16日晚上10時30分，1856架轟炸機從遍布法國的103個機場陸續起飛。同時起飛的還有2113架戰鬥機，任務是壓製科隆附近的德軍夜間戰鬥機基地。飛行員們被告知，一旦機群飛過西歐上空，就開始尋找萊茵河，以它為導向標飛往科隆。
哈裏斯為了避免己方大量轟炸機的損失，所以把時間選擇在晚上，這樣一來轟炸機機群受到的防空炮火打擊率就會大量降低。另外就是此時的飛機，夜間戰鬥的能力可都很一般，就算是德國，擁有夜間戰鬥的飛機也不會超過三分之二，因為必須要加裝了機載雷達的飛機，在具備夜間戰鬥的能力。
盟軍這麼多飛機，基本上都裝配了雷達的，勉強可以進行夜間戰鬥。盟軍的飛行員素質是沒有德軍高，可他們的飛機數量不少，盟軍不怕和德國拚消耗。
哈裏斯的第一攻擊波是裝備最好的第1、3大隊，包括490架“威靈頓”和188架“斯特靈”轟炸機，上麵都裝有先進的GEE導航設備，它們轟炸的具體目標是科隆舊城區的新市場，空襲時間為110分鍾，轟炸方式是將大量燃燒彈投在新市場南麵和北麵一英裏範圍內，把該處變為“火炬”，作為後續轟炸機的識別地標。
第二攻擊波是第4、10大隊，包括431架“哈利發克斯”、90架“威靈頓”、70架“惠特利”、73架“蘭開斯特”、46架“曼徹斯特”、34架“漢普敦”轟炸機，任務是轟炸科隆市中心。