地點：浙江寧波象山縣蒲柳村
時間：醜時三刻
此時正是午夜時分，這個時間應該大多人都在夢鄉中，沒有午夜娛樂節目，沒有借酒消愁的傷感，隻有樸實的生活節奏和埋頭苦幹的耐心，在一個小小的義莊內，一個老人和他的孫子正在說著悄悄話，毫無睡意地打鬧著，老人輕搖著蒲扇給自己的孫子驅逐著燥熱，一雙渾濁的老眼看著頭上的天窗，腦海正在思索著什麼。
炎夏八月時分，即使在夜晚中能夠尋獲一絲涼爽，可是還是能讓人感覺到焦躁的熱意。
小孩童凡，年齡方才十歲，懵懵懂懂，調皮好動，在這麼熱的環境下當然睡不著，於是纏著自己的爺爺童三寶，要求童三寶給自己講故事。
童三寶樂得自在地講著故事，眼神也變得有神起來。
人自年老，便會珍惜自己身邊的一切，童三寶今年已經六十有三了，自己唯一的兒子正在外麵打點散工賺錢，可是總不夠來贍養自己，在外人的眼裏，兒子童強兵是個窩囊廢，自己賺不了大錢，讓婆娘跟別人跑了，還把一個小累贅交給自己的父親，童強兵原本是在這窮村子賺點小錢，也娶了個老婆，可是後來老婆跟一個有錢的富商跑了，從此在村子裏飽受閑言閑語，唯有自己的父親祥和地看待自己，沒有任何奚落，取而代之的是默默的支持。
他受不了生活壓力，毅然決然地決定出去打工，養家糊口。
在1964年，解放過後，生活還不是那麼富裕，童強兵靠在碼頭幫人家搬點重貨，打點零工，賺不了那麼多錢，而且人家嫌棄他那有點問題的腿。
那是抗日戰爭留下的光榮的戰績，他保家衛國，稱得上是強兵！
可是打過勝仗的士兵能得到多少優待？自古隻有將軍擁有千古流芳的權力，自己一個小兵，能得到一些犒勞就知足吧。
童強兵即使每天累死累活地工作，可賺取的錢跟流下的汗水不是一個完全的比例，童三寶怕自己的兒子累垮了，便在自己的老房稍微改了一下，請村子裏幾個年輕有力的年輕人幫忙打了個大棚，把鄰居答應給的那一塊耕種不了的地一起合並成一家義莊。
從外麵總有一些流浪和被迫流亡的人，可是村裏的人沒有慈悲地施舍，反而關上了門，冷漠地聽著外麵的哭嚎，任其自生自滅，很多流浪的人餓死了，屍體躺在那裏發臭，村長隻能把這些屍體堆放在一起，找個時間一起燒了，可是流浪、無家可歸的人越來越多，死亡的人也越來越多，總不能全讓他們餓死吧？
可是村裏又有多少人做得起樂善施？一個個肚子空腹的人，倒在了地上，眼神裏渙散著一些不解的怨恨，還有對那冷漠的人性的一絲悲哀。
屍骨就堆放在那一座山上，牛角山。
童三寶這個時候正好開了間義莊，這也是童三寶迫不得已想出來的主意，因為他在某一次去牛角山上砍柴的時候，看見一群冤魂在那裏徘徊，尋找替死鬼得以脫生，正好生活所迫，也是為了積一點功德，童三寶把原來想要開的紙紮鋪換成了義莊。
誰又能麵麵俱到，買這些紙錢香燭燒給這些人呢？童三寶也悲哀地想到了這一點，於是就張羅著開一間義莊，收留這些無主孤魂和無人顧管的屍體，讓他們早些入土為安，上天總是眷顧那些善心的人，童三寶受到了村子的特別照顧，兒子童強兵受到的鄙夷目光也越少了，甚者還有人想幫他找門親事，童強兵憨笑著搖了搖頭，邁著沉穩的步伐走向遠方，還不時回頭張望著年老的父親和一臉戀戀不舍的孩子。
孫子童凡雖然年紀不大，而且調皮搗蛋，可是也是個幫忙的好手，天天跟在自家爺爺的屁股後麵，乖巧地做完爺爺吩咐的每一件事，童三寶每當看到這個孫子，疲倦的臉上也會笑得像朵花似的燦爛，兩人總是忙碌到快到夜深的時候，在照顧完義莊的事情之後，還得出去砍柴摘藥。
在童凡的眼中，爺爺無所不能，幾乎沒有他不會的，外人隻要一有個頭昏眼花，隻要在童三寶樂嗬嗬的言語教導下，不出三天，必定藥到病除，所以童三寶在村子裏的威望並不亞於村長，小孩的心裏就是這樣，隻要看到一個心裏覺得強大到幾乎不會倒塌的依靠，就會依附在這個靠山，慢慢地長大。
童三寶出去摘藥不單單是為了幫別人，而是為了幫自己的兒子，他有一個偏方，隻要尋找到那一味欠缺的藥材，兒子就能脫胎換骨，腿腳就能健步如飛，所以童三寶天天堅持背著孫子去牛角山，即使是在最炎熱的夏天，他也沒有絲毫懈怠，隻是精神狀態比較累。