公元前776年，第一屆古代奧運會召開，拉開了古代奧林匹克運動會的帷幕。這一體育盛事起初是地方性的，後來發展成為四年一屆的泛伯羅奔尼撒半島體育賽會，並很快成為希臘境內規模最大、名聲最響的競技大會，直至公元394年羅馬皇帝狄奧多西一世下令禁止奧林匹克運動會為止，共舉辦293屆，經曆了1168年。
歲月的年輪夜以繼日地向前推進，在古代奧林匹克運動會被中斷15個世紀之後，近代體育史上一個曆史性時刻到來了：在慶祝法國田徑運動聯盟成立5周年大會上，皮埃爾·德·顧拜旦於1892年11月25日在巴黎大學索邦學院發表了一次題為《複興奧林匹克》的著名演講，後來被稱之為《奧林匹克宣言》。
他侃侃而談:“一個民族的精神狀態、誌向和習性，同這個民族如何理解體育、怎樣加以組織兩者之間存在著密切的關聯……”他慷慨陳詞:“讓我們輸出賽艇運動員、賽跑運動員、擊劍運動員吧！這就是為了未來的自由交換，有朝一日它成為古老歐洲的習俗，和平事業將會得到嶄新的、強大的支持。”在演說即將結束時，他大聲疾呼：“希望你們一如既往幫助我，與你們一起，我將在與現代生活條件相適應的基礎上，堅持不懈地追求並實現這項偉大和有益的事業，重建奧林匹克運動會。”
其實，這位“現代奧林匹克之父”自身或許並沒有意識到，他所創立的現代奧林匹克運動在此後百年時光中最為深遠的影響，恰恰在於改變了億萬人對體育的理解，更在於時隔兩三千年之後實現了奧運精神的回歸與重光。
翻開《奧林匹克憲章》，特別是閱讀顧拜旦本人於1912年第5屆瑞典斯德哥爾摩奧運會期間參與首次奧林匹克文學藝術比賽時用筆名發表的散文詩《體育頌》，就可以清晰地感受到現代與古代奧林匹克運動在精神實質上“千年一脈”的傳承和延續。《奧林匹克憲章》如是說：奧林匹克精神就是互相了解、友誼、團結和公平競爭的精神。
一、加深了解
在古代奧林匹亞競技場上，來自四麵八方的人們彙集一堂，熾熱陽光下的競技場內人頭攢動，運動員們目視前方，隻等發令員一聲令下，共同去挑戰時間、空間和人類身體的極限。場外的觀眾屏息凝神，注目場上的選手，伴隨著運動員的精彩表現，不時爆發出一陣陣地動山搖般的歡呼。此時此刻，文明在對話，情感在交融，聽不到批評與責備，隻有驚歎與癡迷。人類在這片神奇的領域奮力拚搏，奔流的隻有汗水，揚起的隻是煙塵，因為誤解、偽善、陰險所引起的猜忌和爭鬥在這裏蕩然無存。
現代奧林匹克運動作為國際性運動盛會，本就是空前規模的各國運動員大聚會。參與盛會的國家，政治體製、經濟製度和意識形態、宗教信仰可能千差萬別，但在奧運競技場上，人們跨越了文化心理上的障礙，營造起了互相了解的文化氛圍和容忍、欣賞、借鑒他人的精神境界。在這裏，人們擺脫了各自國家和民族的文化偏見，在異彩紛呈的文化展現中看到的不再是差異、矛盾、分歧和衝突，而是千姿百態、五顏六色，領悟到其他國家和民族所具有的想象力、創造力和生命力，從而學會以比較客觀和公正的態度去看待別人、估價自己。
二、推進友誼
曆史學家常常將希臘文明的精神概括為“競爭精神”，意即受體育意識哺育的希臘文明或者說奧林匹克精神的核心就是對第一的追求，就是競爭。這樣的理解如果不能視為謬誤，至少是不全麵的。因為，在希臘文字中，“競爭”這個詞彙的含義往往包含著對立和敵視的前提，進而引發衝突，最後甚至會以對手的消亡而告終。
而在東西方文字中都與“競爭”較為接近和相似的另一個詞彙“競技”，則有著更寬廣的內涵。希臘文中“競技”的意思是平等比賽，在追求勝利的過程中免於爭鬥和衝突，發展人與人之間的友誼。因此，從語義分析的角度可以看出，古希臘體育文明的高明之處在於孕育了奧林匹克運動這樣的“文明競技”，從而將人類的行為推上了更崇高的道德層次，這才是奧運精神的精髓所在。
現代奧林匹克誕生之際，正是歐洲和世界局勢日益動蕩之時，傳統的和新興的世界大國之間的爭奪在加劇，軍備競賽的陰影籠罩在歐洲上空，戰爭的暗流在湧動。就在第一屆現代奧運會召開之後的50年時間裏，人類曆史上兩次世界規模的戰爭先後爆發，生靈塗炭的悲劇由此拉開大幕，無數的家庭離散，千百個城市成為廢墟，數以萬計的青年失去了生命。