素蘭家逢巨變前，一直是父母的掌上明珠，並未因她是女兒身而稍有偏差。琴棋書畫，詩詞歌賦，哪樣也難不倒她，她是蘇州城裏有名的才女。若非外人皆知她與高大哥情投意合，求親的門檻早就被媒婆踏破了，她幾曾受過這等貶低的汙辱！雖心裏明知不該開口，但就是一時忍不住，於是冷哼一聲說：“小女子雖無才無德，卻也知道尊重二字該怎樣寫！你舉止粗俗，行為無禮，連基本的待客之道……啊！你要做什麼？”素蘭機靈地拉著弟弟後退一大步，屏息瞪著突然逼近身前的龐大身體，不怕，不怕。
“什麼意思？”他自認為用的是最溫柔的聲音。
“啊……大妹子心直口快，你別當真。”媒婆在旁盡義務地解釋，不斷地擦著頭頂上冒出的熱汗，難道她二十多年來的成功紀錄要被打破？嗚，她的業績出現汙點了！
鄭天命根本不理會，慢慢地俯下身，說：“你究竟是怕我，還是不怕？或者說……你真想留下來……做我老婆？”
“我……”素蘭怔愣住，在他臉龐逼近的一瞬間，她的大腦一片空白，被嚇的！
“大妹子當然要留下來啊！你們是郎才女貌，天作之合，嗬嗬……”成功有望，成功有望。
站在素蘭身後的弟弟，瞪著驚怕的眼睛，拚命搖頭，不要，死也不要跟這頭熊住在一起！一想到他可能會成為他的姐夫，他就渾身打冷顫。姐姐會被他吃得連骨頭都沒得剩！
“你們爹真是教書的？”他的濃眉皺起。
“……是。”
“你多大？”
“十……十九。”咽口水。
他搖搖頭，喃喃道：“不像。你弟多大了？”
“十……三。”心跳加速。
良久，“你叫什麼？”
“吳素蘭，大妹子的閨名叫做素蘭，很好聽吧，嗬嗬……”媒婆滿臉堆笑地說。鄭天命終於抬起頭轉向胖媒婆，素蘭則趁機再次後退，逼人的壓力終於解除了，啊！空氣流動了，她大口地呼吸，呼吸，再呼吸！
“你可以走了。”鄭天命對媒婆說。
“我？！”胖大嬸指著自己的鼻子，“呃，明白，明白。嗬嗬！我這就走。”她心情愉快地坐上牛車，就說嘛，她保的媒怎會有不成的呢？
“大嬸……”素蘭無措地站在原地。
“你現在要跟她走，我不會攔你。”鄭天命冷哼一聲，轉身走回屋裏。
素蘭一手拎著包袱，一手拉著弟弟，看著牛車越行越遠，幾次張口欲喊，都硬生生地忍住了。
她……不能拿弟弟的生命冒險，好容易有了安身之地，她不該再奢求更多，她在菩薩麵前發過誓，隻要能躲得過那些惡人的追殺，讓她做什麼都甘願，對，她是甘願的，心甘情願！
“進去吧！”她看了弟弟一眼，猶豫良久，深深地吸了一口氣，終於推開了柵欄門。
“姐？”念恩擔憂地望著她，欲言又止。
素蘭恬靜的臉龐勉強擠出一抹笑，“我們又有家了，進來吧，相信姐，他雖然有些嚇人，但應該不是惡人，你該曉得姐的直覺一向很準確的，是不？”
“你……你要走嗎？”她遲疑地問，從她一進屋就看見他忙著打包袱，難道是要將屋子讓給她跟弟弟住，應該沒這麼好心吧？
他沒有答話，隻是徑自把牆上的獸皮拿下來，捆綁好，用布包上。屋子不大，移動間總會有意無意地撞到他們。嚇得姐弟倆的身子一直往後退，直到無處可退，緊靠在牆角邊。
他忽然間咧嘴笑了一下，不過，他的黑胡子遮住了大半個臉，姐弟倆實在看不出他的表情。他又看了一眼縮在一起的兩個小人，明明怕得要命，卻硬挺起胸膛，以示自己的無懼……，挺著胸？這女孩的發育實在不怎麼樣嘛！這不是重點，重要的是他的後半輩子，若跟一個看見他隨時都會嚇昏過去的女人生活在一起，那他寧可一個人過活。
“我要去鎮上，把毛皮賣了。”他終於開口說話了，順便打聽一下，除了那個肥嘟嘟的媒婆外，還有沒有其他媒人，他要找的是能幹活吃苦的女人，不是受驚的小兔子。走到門口，他又停下，轉過身又道：“我要在鎮上待上兩天，你們自便吧！”相信他說得夠明白了吧。
許久，姐弟倆才緩過氣來，慢慢地由牆角的陰影處走出。
逼人的氣勢終於消失了。
“姐，他真的走了！”念恩高喊道，腦袋探出窗口望著越走越遠的身影，直至熊影消失。
奇怪，他就這麼大大方方地走了，不怕東西被偷走嗎？素蘭困惑地皺皺眉。不過，秀眸掃了一眼屋中光禿的四壁後，歎口氣，終於明白了原因。也、也實在是沒什麼可偷的！最值錢的獸皮剛剛都被他帶走了。
適才眼中被那個龐大的熊影占據，沒時間也沒機會仔細打量屋子，現在……心中所想早一步被弟弟喊了出來。
“姐，這地方能住人嗎？”念恩驚呼。
巴掌大的屋子裏，除了一張木板床，外加一個破舊的桌子外別無他物，呃，應該說有也沒地方放。四周的土牆已有裂縫，咦！有光喔！順著縫隙好像能看到外麵。又抬頭看看天棚，還好，沒有光線透進來，應該不會漏雨吧？
“姐……”念恩目光哀怨地看著她。
她也隻能苦笑以對，這間屋子，加上外間的廚房，合在一起的麵積也沒有當初在府上她一個臥室的房間大。連她家仆役的房間都要比這好上百倍。若在家變前，說這種地方能住人，她一定不會相信，但現在，她相信。她心口不一地自我安慰道：“應該可以吧！他不也住……住在這裏嗎？”
隻要適應，適應就好了。
兩天後，鄭天命手中拎著用獸皮換回來的生活用品，剛翻過山坡，遠遠地瞧見他的茅屋……有炊煙？不會吧？他眨了眨眼睛，有些不太相信，再定睛看去，果然還有人！他們竟沒走！奇怪了！
想起兩天前，他們見他時的樣子，兩個小小的人驚怕地縮在一起，雖是粗布衣衫，但不輕易間散發出來的氣質與一些鄉野村姑的確是不一樣……
“念過幾天書的人跟我們就是不同啊！”他低聲喃喃自語道，“你們留下來，倒真是出乎我的意料……不怕我了嗎？”他邊走邊咕噥著。
他對自己“恐怖”的外貌還是有認知的，少有見他不怕的人，嚇昏的也不在少數。尤其在他暴怒的時候，連他的幾位過命兄弟也會逃得遠遠的，以免死於非命。
“其實我的要求很簡單啊，隻要身體結實，膽大的女人，別太怕我，能過日子就行了……那死肥婆竟然找個這麼纖細的人，我一壓，她不就扁了嗎？真是的，白白訛了我二十兩銀子……”他繼續喃喃自語。