在曾國藩那次說來說去，把雙方都說得有些糊塗的“糊塗宴”之後，大清朝頭一次“洋學狀元”的考試試卷，總算初步有了著落。同文館總教習丁韙良答應立即就同各位洋教師開始準備試卷，同時，通過大使去獲取美國國內大學預科考試的試卷，到時候作為補充或參照。大清國洋務人才的參與呢，徐壽遠在上海，但郭嵩燾等在京城的，到時請他們對試卷提出建議或進行修正。
至於江南製造局和馬尾造船廠的生員們赴考的事情，總教習提醒說，雇員們和工廠都簽有用工協議，不能夠輕易撕毀合同離開崗位，所以根本不用擔心。
話雖如此，但曾國藩認為，這未免太不通人情。設立“洋學狀元”的本意，是讓大清國人人都對洋學發生興趣，現在因為工作，卻把一部分真正在運用洋學的人們拒之門外，說不過去。
紀澤建議說，應該給雇員加薪穩定人心，但是曾國藩認為這並不可行。因為他自己趕過考，更見過許多趕考的人，狀元的誘惑絕不是用幾兩銀子就能夠輕易抵消的。這也許是因為大清朝的“大學問家”們一向對金錢視同糞土；也許是因為考試成功之後，能夠得到的“糞土”回報會更大。
出人意料的是，這時竟有人出頭替曾國藩解決了難題。對馬尾造船廠電報奏折的答複，左宗棠比曾國藩更快，他複電說，馬尾船廠的雇員不必來京赴考。然後他又一次來拜會曾國藩，要求在福建馬尾設個分場，到時把“洋學狀元”的試卷交他一份，好讓馬尾的雇員們就地參加考試。
就是這個辦法！曾國藩喜出望外，連忙點頭同意。
此外，本來希望能同時比試手工操作，因為朝臣們認為京城重地，不能有發出“轟隆窿”怪聲的機器，所以正在發愁。如果能夠在異地設考場，這兩個問題就同時迎刃而解了。
所以他急忙代擬了回複，提議兩處的雇員都不必赴京趕考，朝廷體貼他們平日的辛勞，將特意派欽差大臣攜帶洋學試卷，到兩地主持考試。同時，提議凡是以洋貨製作的手藝參加考試的人員，都到上海的江南製造局赴考。太後準奏。
曾國藩不得不感歎，難怪當初人家會說“國家一日不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，卻從來沒有人說過什麼地方“不可無曾國藩”之類的話。季高的急才大才，實在讓人欽佩！
更想起從前，自己在湖南時，因為見左宗棠喜歡和人爭論，曾出聯笑他說“季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左；”他聽後竟然立即反駁道：“藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？”一語中的，當時就讓自己如芒刺背。
本來以為要把試卷帶到馬尾，還要和時時處處講“不依規矩，不成方圓”的曾國藩蘑菇半天，洋學考試的試卷卻到手得意外地順利。左宗棠的轎子轉而趕向恭王府，因為前幾天已經投了拜帖，恭親王也正在家裏侯著。彼此問候過後，左宗棠見郭鄭二人也趕到了，就說起了意大利使館銀子的事情。
為了討回區區六十五萬兩銀子，讓自己去騙隻小碗！恭親王對左宗棠莫名其妙地派給自己的這個差使很不以為然。
“難道就沒有旁的辦法？”恭親王問。
郭鄭二人默然，辦法是左宗棠想出來的，要請恭親王出馬的也是他，郭鄭二人今天同在這裏，就是為了表明這一點，免得恭親王心生誤會，所以無須多話。
果然，左宗棠開口說道：“我們三人計議良久，隻得了這個笨法子。親王府裏善謀事之人甚多，如果能想出更好的辦法，在此先謝。”