社會禮俗屬於人的精神生活，中國傳統文化蘊涵了豐富的禮俗內容。甘肅近代地方禮俗既延續了傳統文化，又拓展了傳統文化，賦予了其許多地方文化的色彩。在地方文獻中，注意對禮俗的記載，認為“風自上感，俗由下成”，“上行下效，謂之風，彼漸此染，謂之俗”，且較為詳備。禮俗蘊涵在傳統社會生活的方方麵麵，所謂：“禮始於冠，本於婚，重於喪祭。”禮以生命的成長為線索，演繹出了多姿多彩的民俗內容。甘肅地域遼闊，東西橫亙約1000多公裏，氣候類型多樣，民族成分複雜，地域文化豐富多彩，各地的習俗也很有特色。所謂“十裏不同風，百裏不同俗”在甘肅十分貼切。筆者將甘肅的地域文化劃分為三個文化圈：隴東文化圈、隴南文化圈、河西文化圈。各個文化圈的禮俗既有相同的內容，又有各自的地區特色。本章以普遍的禮俗為準，同時穿插一些見於資料的各地禮俗加以論述。
一、出生禮、成人禮、壽誕禮
出生、成人、壽誕是生命的幾個過程，禮俗伴隨著生命的這些過程，賦予生命不同的意義。延續生命、繁殖後代是人的自然欲望，受到人們的格外重視。近代由於醫療條件落後，人口的成活率低下，生孩子被看做是人生的頭等大事，人們寄新生命的誕生以許多美好的願望，這些美好的願望便成就了生命的禮俗。漢族重男輕女，格外重視頭生男孩子的誕生禮俗。嬰兒出生後，外家須攜帶油饃、嬰兒的衣物等禮品前去探視。三天後，由祖母或有經驗的女性為孩子擦洗身子，稱為“洗三”，鄰居親友要饋贈禮品。孩子出生一月後，家裏擺酒宴，辦滿月，親朋好友攜禮物賀喜。隴東南一些地方在孩子出滿月時就剃胎毛，母親收好後和入麵裏讓狗吃掉。許多地方多等孩子出生百天後才剃胎毛，俗稱剃胎毛。有些人家將胎毛用紅紙包裹，孩子長大後，交其收藏終生。孩子出生以後的周歲生日人們也比較重視，此日要舉行抓鬮儀式，在桌子上擺放秤、筆、書、饃、算盤等物品，讓孩子抓，以所抓東西來預示未來。抓上秤、算盤就是生意人，抓上書、筆就是念書人，抓上饃就是衣食無憂的莊稼人。新生兒的乳名十分古樸，有以祖父的年齡命名的，如四十八、六十三、七十一等；有以出生時的重量命名的，如六斤娃、八斤娃等；有些取低賤的名字，以便好養活，如髒蛋子、尕狗娃、豬娃子等；有的名字古拙直白，根據出生時的情形來命名，如翻過子、調過子、跌倒、跟頭等。甘肅大多數漢族的乳名都以“子”“娃”為後綴，如元慶子、梭梭子、尕女子等，也可以稱為元慶娃、梭梭娃、尕女娃等。除了乳名，還有學名，又稱為官名，顧名思義，也就是官方統計人口時使用的名字。學名多由村裏的老人或讀書識字的人為孩子起，比較正規，前冠以姓氏。有些學名是用乳名的一字再加上姓氏，中間再加上輩分排行字。如楊生榮，“生”為輩分字，“容”才為名，小名可為生榮，也可叫榮娃。有功名的讀書人，在成年以後，自己又起字和號，以示身份的儒雅。
男孩子在十七八歲時舉行成人儀式，古稱冠禮。甘肅近代舉行成人儀式的人家已經很少了，縉紳之家偶爾為之，所謂“漢民子弟年至二十歲為初度，士紳之家，凡宗族親友，多有贈冠之禮。贈冠後，遇有酬酢，著冠以示敬”。
年齡大的人舉行壽誕禮，多由兒女為其張羅。尤其是地方士紳和官宦人家，更重視老人的壽誕。屆時設宴請客，還請戲班子演戲助興，前來賀壽的人要送錦綢緞帳等為賀禮。逢十的生日尤為重視，到時兒女、親友、鄰居攜禮賀壽，家裏擀長壽麵，貼壽聯。由於當時人的平均壽命短，40歲以後，有條件的人家就準備後事，製作壽衣、棺材。棺材打好後，放鞭炮賀材，暫不油漆，放在家裏的側房，不得輕易搬動。40多歲的人有孫子後，家中沒有長輩的，便開始留胡須。
藏族和裕固族等少數民族也有祝賀新生兒誕生的禮俗。藏族嬰兒出生後，父親要在帳房外吹響牛角，以示慶賀。新生兒有乳名、經名，乳名有以自然界的現象起的，如太陽（尼瑪）、大海（嘉措）等；有寄托吉祥如意之意的，如彭措（圓滿）、才讓（長壽）等；有以宗教信仰裏的人物起的，如貢噶（歡喜佛）、央金（妙音仙女）等。漢族毗鄰地區的藏族也給孩子起學名。在甘肅臨潭、岷縣、天祝等地，從事農耕的藏族，多有漢姓，這些漢姓有的是官員賜的，有的是以本部落的名稱為姓，有的是和漢族、回族打交道後，任意給自己起個姓。藏族帶漢姓的名字體現出漢藏合璧的特點，多取含吉祥如意的名字，有閻財神代、楊和尚代、何閻家代、馬羊保成、林菊花成、竇土成等。在漢藏雜居地帶，還有藏名冠以漢姓者，如楊雲次利、盧更吉梳怒、趙卓瑪等。
藏族、裕固族的女孩到一定年齡要舉行成人禮俗。在拉卜楞寺附近生活的藏族，每年正月初三，凡十六七歲的女孩子都有資格舉行上頭禮。這一天，舉行上頭禮的女孩要改變頭飾，頭飾由原來隨意的幾條辮子變為在發際上綴紅色的軟板，上綴許多飾物的樣式，稱為“上頭”。上頭的女孩子由親人陪同，盛裝拜訪左鄰右舍和親朋好友，親友要給女孩送一份上頭禮，祝賀成年。舉行過上頭禮的女孩可以自由參加社交活動，並可留宿男子，生育孩子不以為怪。有些父母在女兒十四五歲時就為其舉行上頭禮，以便與男子交往，可以有些收入來補貼家用。在拉卜楞寺附近的藏族部落或村落裏，成年女子有多個男子喜愛是一件榮耀的事情，不受人們的歧視。