以柔來到天翼國做人質滿一年之時，正逢天翼國三年一次的“圜丘祀天”之禮。依祖製，祭祀之日，皇族、朝中百官及內外命婦，皆沐浴焚香著⒆埃諤熳勇柿溜攏誶逶緄降鄱夾獾泥髑鵂撈臁?
不知皓晨出於何意，讓即非妃嬪亦非朝廷命婦的以柔也參與此次祭祀。在各色鄙夷的眼神之下，以柔低眉順目，謹慎有禮。一切情形盡落藍妤眼中，心中暗自歎息，她是越發看不懂皓晨了。
皓晨身穿大裘，內著袞服，上麵飾有日月星辰及山、龍等紋飾圖案，頭戴前後垂有十二旒的冕，腰間插大圭，手持鎮圭，麵向西方立於圜丘東南側。這時鼓樂齊鳴，報知天帝降臨享祭。接著天子牽著獻給天帝的犧牲，把它宰殺。這些犧牲隨同玉璧、玉圭、繒帛等祭品被放在柴垛上，由天子點燃積柴，當煙火高高地升騰於天時，皓晨開始念祭文。
趁眾人凝神傾聽之時，以柔抬眼暗暗四處打量，看見自已身側一女子全神注視著皓晨，眼中有著毫不掩飾的愛慕。以柔認得此女是藍妤的堂妹夢潔，長得雖不如藍妤美麗，倒也是一明眸皓齒的美人，且與藍妤有幾分相似。
祭禮之後，翼帝燕饗群臣於正殿，皇後於內殿賜宴於妃嬪命婦。以柔與眾妃嬪及貴族女子候於偏殿，等待皇後的到來。
以柔身側的夢潔突道：“太子妃，以何種身份出席我天翼國祭禮？”
以柔無語，夢潔又接道：“太子妃，能勝得我天翼國如花後宮，獨得帝君青睞，想必有非常之手段吧，不知可否賜教一二。是否不識‘廉恥’二字即可。”
挑釁之意溢於言表，以柔似不明其譏諷之意，輕言：“陛下對以柔之垂憐，皆來自於皇後的恩德。”
夢潔一愣，“你是說皇後——”
以柔道：“風小姐，可借一步說話？”
夢潔略一遲疑，隨以柔到殿一角落，“風小姐，可曾看出後宮妃嬪有何相同之處？”以柔見夢潔沉思不語，又接道：“明眼之人皆可看出，所有後妃總有一處與皇後相似，想必是皇上與皇後青梅竹馬，情深意厚。凡皇後所喜愛之人與物，定為陛下所喜愛。以柔得皇後青睞，才得皇上青睞，凡皇後與舉薦之人，必得陛下寵愛，若與皇後有相似之處，最好不過。”
夢潔冷笑一聲：“也隻不過是個替身罷了。”
“當個替身，總好過無接近陛下的機會，世事難料，又誰能保不日久生情。何況，大婚三年，皇後至今無所出，陛下久盼龍子而不得。當然以柔身為人質，無名無份，不敢奢望。不象風小姐出生貴胄。”
正言間，內吏通傳“皇後駕到”，眾人下跪迎駕。藍妤步入殿中坐下，示意眾命婦及貴族女子平身入座。以柔用眼角的餘光掃見夢潔眼中閃著算計的光芒，低頭櫻唇微抿，輕牽唇角。突聽得藍妤正在喚她，抬頭，藍妤對她招手，“以柔，你過來。”
藍妤牽著以柔的手在身側坐下，一掃室內各種眼神，道：“本宮今日有一喜訊要告知各聊家，本宮與以柔情投意合，已經義結金蘭。以柔是本宮的妹妹，算不得外人，所以本宮讓她參與今日的祭禮，以後本宮不要聽見任何微言。”
眾誥命夫人及貴女聞言，似恍然大悟般，紛紛起身恭賀皇後與以柔，各種鄙夷的眼神也變得親切恭敬起來。
深夜，以柔從錦帳內走出，呆立於窗前，思及白日的情形及一年來藍妤的照拂，心中暗忖：“她對我自然是極好，可是我——”
“藍妤，藍妤，你別走——”錦帳內傳來皓晨的驚呼。
以柔急急走到床畔，“陛下，你又做夢了嗎？”
皓晨睜開朦朧的眼，盯著以柔看了又看，眼中漸生失望之色，卻衝著以柔微微一笑，“夜半驚醒時，身邊有個人，真好。”
以柔凝睇著皓晨：“陛下夜半醒來時，想見的人是皇後吧。”
皓晨雙手合抱，把頭枕於臂彎，“她每次都會順從旨意到太乾殿侍寢，可從不肯留下過夜。”聲音中透著無奈，夜夜夢見的都是她的輕顰淺笑，醒來時卻是黑夜中無窮無盡的空虛寂寞。
“陛下，你去找皇後吧。”
“現在？”
“陛下，皇後不肯陪你過夜，你就去陪她過夜。愛一個人，不僅要說，還要做。除了給予地位、富貴，陛下可曾為皇後做過什麼呢？”
“有用嗎？”這個至高無上的人，此刻卻帶著孩子般的茫然、無助。
“不試試怎麼知道？”以柔含笑看著他，不知不覺中湧上心酸的溫柔。
皓晨微笑一手輕撫以柔的臉，“謝謝，以柔，你真是一個可人兒。你——，怎麼哭了？”感受到手中的濕潤，皓晨詫異。