玉香將用涼水浸的帕子擰幹，敷在大太太額頭上。
大太太說道：“你聽見說了罷？五丫頭偷偷跑出去看熱鬧，結果崴了腳。現在府裏下人都看笑話呢！真是個上不得台麵的。”
玉香說道：“五妹妹也是心急，誰知道就出了這樣的事。”
大太太撇嘴道：“你還不知道她？和她那個三姨娘一個出息，有點兒什麼事就恨不能嚷得滿京城都聽見。不過是嫁個商賈罷了，也值得這樣心急火燎的。畢竟是個小姐，這成什麼樣子。”
玉香試探著問道：“我聽說那個宋家，在京裏開了十多間鋪子了，著實賺了不少銀子。”
大太太想起前日玉香說的話，拉過玉香的手，語重心長地說道：“你上次說的事我仔細想過了。你們家裏畢竟是安平伯府，若是你親自開鋪子豈不是失了臉麵？不像咱們家，就算是光明正大地開起鋪子了，也沒人說什麼。何況你們東大街那兩個鋪麵雖然位置好，但也要看是誰在做，要是咱們來做，未必就像人家賺得那麼多。萬一有了什麼閃失，還不如像現在坐著吃租金這樣穩妥。”
玉香見大太太勸她不要開鋪子，不禁著急起來：“母親不知道，我那邊實在是寅吃卯糧。母親說的道理我豈有不明白的道理？隻是我真是想不出什麼主意來。”
大太太神秘地笑：“你這孩子，就是死心眼。放著家裏現成的金山不用，非要去外頭撿芝麻。”
玉香聽得一頭霧水：“母親的意思是……”
大太太說道：“世子爺如今在吏部當差，多少人上趕著送禮。就算世子爺是個鐵石心腸的人，難道你就不能想想辦法？”
玉香聽懂了大太太的意思，不禁又是遲疑又是擔心：“這樣怕是不行罷？那些人都是找世子爺辦事的，我一個婦道人家怎麼好出頭。”
大太太用手指點著玉香的額頭：“說你死心眼，還真是個榆木腦袋。真不知道你從前的聰明勁兒都哪兒去了！難道還要你親自出麵嗎？你屋裏的那些陪房，外頭的管事，都是擺設？還是你管家這麼久了，連一個心腹都沒有？”
玉香聽大太太這樣提醒，沉吟著說道：“若是我收了銀錢，又怎麼在世子爺麵前說話？世子爺知道了一定不會答應的。”
大太太恨鐵不成鋼地搖著頭：“你呀……”悄聲在玉香耳邊說了幾句話。
玉香一怔：“這……這怎麼成？哪有給了銀錢辦不成事的？若是鬧起來，我的臉麵可就沒了！”
大太太說道：“偏你就這樣膽小！那些人本來就是要走偏道兒，難道你還要白紙黑字給人立下字據不成？何況人家也不一定就補不上差事，隻要補上了，自然會重重地謝你。若是補不了，你就想辦法拖延一段時日，反正吏部下了公文也要一年半載的。要是實在不成，好多人也不好往回再要銀錢了，誰敢得罪堂堂的安平伯府？要是真碰上那種潑皮無賴的，大不了就把原銀奉還罷了。這可是穩賺不賠的買賣。豈不是比你開鋪子費心費力來得容易。”
玉香低著頭沉吟不語。
大太太說道：“這樣現成的買賣你不做，偏要低了自己的身份去開鋪子，到時候又是搭銀子又要搭人手的，你自己掂量著辦罷！”
言下之意就是，玉香若是實在要開鋪子，大太太這裏是幫不上什麼忙的。
玉香蹙著眉頭說道：“母親的話我記下了，回去我再斟酌斟酌。”
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錦瑟掀簾子進了房。
書香抬頭看見錦瑟一臉的得意，笑道：“又有什麼消息了？這麼高興。”
錦瑟上前悄聲笑道：“小姐的計策當真高明，那個春英‘入甕’了！”
書香失笑：“好好的話到你嘴裏就說成這樣，怎麼了？”
錦瑟說道：“剛才小丫環來說，春英病了，這幾日做不了活計，想求小姐給個恩典，讓她出去養病呢！還說什麼怕把病氣過給了小姐，哼，惺惺作態給誰看？”
書香放下心來，低著頭做針線：“既然這樣就讓她出去養著罷。不過，做戲要做足，回頭你讓尋冬去送送她。”
錦瑟笑著說道：“知道了，我這就打發尋冬過去。”
頓了頓又笑道：“隻是讓尋冬知道這個好消息，卻又要裝著哭喪臉，也太難為了尋冬。”
書香笑得拿不住繡繃，連針線一起扣在裙子裏。
碧萱進房見書香和錦瑟笑成這樣，有些摸不著頭腦：“小姐這是怎麼了？”
錦瑟逗著碧萱：“小姐知道老太太讓你管莊子，正說要給你配給一個莊戶上的小廝呢！”
碧萱頓時紅了臉，書香止住了笑，說道：“別聽錦瑟胡說，有什麼事？”