『噓......』建極殿漆金的殿簷下崇禎露出難得的笑容，正對著籠裏的畫眉鳥吹起口哨。身旁的王承恩馬上感染了主子的好心情，開口笑道：『陛下今天心情好像特別好阿？』
『那倒是。朕昨夜作了個好夢，醒來後就再也睡不著了。』
『恭喜陛下！』王承恩巴結道。
『何喜之有呢？就因為我作了個好夢嗎？』崇禎笑道。
『那是其一；其二呢，恭喜陛下得到刀王胡映的相助，賊首皇太極的死期相信已經不遠了！』
『哈哈哈！果然被你料中我的心思了。』崇禎生平最恨的正是皇太極這廝，如今有機會除掉他，心中當然暢快不已。
以此時明朝的國力，根本無力再對外發動大型戰爭，但中國畢竟也是個泱泱大國，疆大地廣，人才濟濟，所以崇禎才會想出派用刺客暗殺敵人這招，以小搏大，先殺了賊王再說，好給那些驕恣的滿人一個下馬威。
『胡映的武功的確是天下第一，此點應無疑慮，但問題是不知道他的忠誠度到底如何？』崇禎玩完了鳥，來到金盆邊洗手，回頭對著王承恩道。
『天下興亡，匹夫有責，想那胡映應會全力以赴吧。』王承恩道。
『那倒未必。』崇禎思索片刻後續道：『王總管你現在立即著令錦衣衛將那胡映的雙親至戚全部請到北京城來。』
原來當年崇禎是在驚滔駭浪聲中登上帝位的，又曆經這麽多年的宮庭鬥爭，心思當然是縝密無比。發出此令王承恩一點也不意外。『可是據報那胡映自小是個孤兒，全無親人，隻有一個秘密愛侶名叫夏容，現居開封城，根據目測可能已懷有四五個月的身孕。』王聽完立即上前回稟道。
『真是太好了，立刻把她請來，但這件事暫且不可讓胡映知道，等他到了賊都盛京，再告知他不遲。我要他隻進不退，死命去達成這次任務！』
『奴才遵旨！』麵對這麽多疑又精明的主子，王承恩當然隻得唯命是從。
三日後。
為顯示對胡映此行的重視，崇禎特選在武英殿上為他擺酒餞行。『胡壯士，你滿腔的忠勇愛國之心實在令人好生敬佩，朕在此敬你一杯。』
『謝皇上。請聖上放心，草民願赴湯蹈火，決不負吾皇所托。』胡映舉杯一飲而盡。
『嗯，太好了！朕果然沒有看錯你。』崇禎走過來輕拍胡映的肩膀麵露欣慰表情。接著回頭對王承恩喊道：『王總管把東西拿過來。』
王立刻會意，拿著個碧綠色的木盒走過來遞給胡映。
『這裏麵是把寶刀，薄如柳葉，輕如蟬翼，乃我朝知名工匠陳保和的傑作，刀名叫“鬼喜”朕收藏至今已九年，現在把它送給你，助你完成此壯舉。』崇禎對著胡映道。
『謝皇上！』胡映趕緊跪謝。
從第一眼看見崇禎開始，那斂蘊的眼神下，步履沉穩，呼吸厚重，平常又刀劍從不離身，胡映幾可斷定這位當今的皇帝想必也應是個使用兵器的能手才是。
巍巍的紫禁城，鳥語花香。
胡映在王承恩的陪伴下從午門漫步走出紫禁皇城。
『根據吾皇的派令，此刻起你已是個六品帶刀侍衛，此去關外，保證你皆可暢通無阻。』王承恩含笑對著胡映道。
『胡某在此謝過總管。』
『耶？跟我有什麽關係？那些都是皇上的恩賜嘛！』王謙虛道。
『若無總管的美言，胡某豈能得到如此聖顧。』
『哈哈哈！那裏的話。這是你自己有本事，跟我一點關係都沒有。』王再謙。接著隻見他緩緩從長袖裏掏出一紙信箋，然後抬頭雙手遞給胡映：『記住！你務必要在八月十五中秋之前趕到盛京，否則必遭殺身之禍。等你如期到了那裏，往後自然會有人接應你，這是接應者的姓名和住址，到時候你把這封信交給他，便會得到最新指示。』
『是，遵旨！』胡映彎腰拱手道。
皇帝的賞賜雖然是無上光榮，但胡映自始是無意功名的，他之所以肯答應接下這趟任務，一方麵是師命難違；再則是愛人鼓勵；更重要的原因則是他想藉這次的遼東之行順便揭開自己的身世之謎。
年幼時胡映曾數次向師父胡魄問起自己的身世，師父總告訴他：他的生父叫胡雨霞，是駐守遼東的參將，因為抗命被斬；母親是河南洛陽人，生下胡映後身體日益殘弱，臨終時找到胡鐵鑣局來將胡映托孤給他。
這麽多年來，胡映始終想要知道當年父親是為何抗命？又被誰所斬？雖然這些事已經過去多年了，早就是無法改變的事實，但卻無法阻住胡映的渴望探求之心。