商人無嫡庶的製度，也就不可能有宗法。周的嫡庶製度，本是為天子、諸侯繼統法而設立的，再以這種製度通行於大夫以下，就不能稱為君統，而隻能稱為宗統，於是宗法誕生。
（3）喪服製度。
《喪服》的大綱有四條，稱為“親親”“尊尊”“長長”和“男女有別”。沒有嫡庶製度時，“有親而無尊，有恩而無義，而喪服之統紊矣”。所以，殷以前的喪服製度，沒有周禮完密。喪服的製度，隻能出自嫡庶製度實行以後，故殷以前不會有。
（4）分封製度。
與嫡庶製度相伴的，是分封子弟的製度。商代時是兄弟相及，皇帝的兒子，沒有嫡庶長幼的區別，誰都能成為繼承未來王位的儲君。周代設立立嫡立長的製度，所以皇位事先就確定下來，其餘的嫡子、庶子，視其貴賤和賢能程度，分封土地，建立諸侯國。周代開國之初，建有十五個兄弟國，四十個姬姓國，所在地大都在邦畿之外。殷時期的諸侯都是異姓，而周時則是同姓、異姓各半。由此，周時天子諸侯君臣的名分就這樣確立下來。
在殷以前，天子、諸侯君臣的名分沒有確定。天子對於諸侯來說，就相當於盟主，沒有君臣之分。周開國之初也是這樣。
（5）祭祀製度。
商代的祭法比較繁複。自帝嚳以下，至於先公先王先妣，都有專祭，無親疏遠近的區別對待；先公先王的昆弟，在位與不在位的，祀典大致相同，沒有尊卑的差別。合祭時，無毀廟的製度。殷人祭祀先祖沒有定製。
周人以“尊尊”之義經“親親”之義設立嫡庶製度，又以“親親”之義經“尊尊”之義而設立廟製。
（6）典禮。
周代的嫡庶製度確立以後，儲君的地位確定；封建子弟製度確立後，異姓的勢力變弱，天子的地位變為至尊。由此就有了宗法，有了服術，國家也就成為了家國天下。有卿、大夫不世襲的製度，從而賢才得以進用；有同姓不婚的製度，從而男女有別嚴。從此，天下歸於一統，典禮應運而生。故有“經禮三百，曲禮三千”之謂。
以上就是王國維《殷周製度論》所闡述的內容提要。他本人對其自我點評是，“此文於考據之中，寓經世之意”。他考證的方法是，“將甲骨學文從原先考釋文字、識別人名和梳理世係，上升到了考證殷周曆史和製度這一層次，並竭力分辨出從殷商過渡到周朝時的製度衍變過程，以及商周兩朝製度中的人文精髓。”他的考證成果，大多歸於他的二重證據法的科學運用。比方說，在談到殷周時期女子的姓氏時，他就很好地結合了考釋文字。
“男女有別，周亦較前代為嚴。男子稱氏，女子稱姓，此周之通製也。上古女子無稱姓者有之，惟一薑女原。薑女原者，周之妣。而其名出於周人之口者也……據殷人文字，則帝王之妣與母皆以曰名，與先王同，諸侯以下之妣亦然。傳世商人彝器多有妣甲、妣乙諸文。雖不敢謂殷以前無女性之製，然女子不以姓稱，固事實也。”由這段文字可看出，王國維通過將甲骨文、彝器上的文字與相關史料進行互證，從而得出了殷以前，女子不以姓稱的事實。
再比如，在談到“（周）禮不下庶人”時，王國維更是注重實證，旁征博引，寓以理論，得出周之政治，並非“不為民設”的結論。