清朝末年，哲學作為一種思潮進入中國，當時的清政府大力打壓這種外來的學說，認為它有害。王國維則為哲學喊話，堅持哲學是一門有意義的學科。他認為，研究西方哲學很有必要，因為中國的思想太繁散，不像西方哲學那樣具有係統化。在對西方哲學的研究中，他十分推崇叔本華，可以說，他的哲學思想深受其影響，而且非常深遠。叔本華的悲觀主義哲學，與王國維的多愁善感鬱鬱寡歡的性格很合拍。王國維幼年喪母，跟著姑姑等人長大，家境又比較貧寒，求學之路艱難，這些特殊的人生經曆，讓他對追尋人生意義的哲學產生了極大興趣。他讀康德，讀叔本華，讀尼采，從他們那裏尋找另一條途徑，來思考人生的意義，借以解脫內心之迷茫。在對西方著作介紹的學者中，王國維是比較早的一個，他翻譯了大量的哲學著作，這些譯文對當時新舊文化的交替起到了一定的思想啟蒙作用。除了翻譯哲學著作外，他還寫了很多哲學文章，將西方哲學理論貫串其中。他認為，欲通中國哲學，須借助於西方哲學。
由於對西方哲學的深入研究，致使王國維運用西方學說理論對中國哲學進行了梳理，使得中國哲學與西方哲學實現了初步接軌，而這對完善中國哲學的學術係統打下了基礎。
壹
叔本華對王國維的哲學有怎樣的影響？
王國維的人生哲學深受叔本華的影響。叔本華是十九世紀德國的哲學家，是著名的唯意誌論者，其悲觀主義哲學影響深遠。東方佛學對叔本華哲學體係的形成有著極大的啟發作用。而作為享譽海內外的一代國學大師王國維，卻深受叔本華的悲觀主義人生觀、美學觀的影響，而且這種影響非常深遠。那王國維的哲學受到了叔本華怎樣的影響呢？
（1）哲學本體論上的意誌主義的影響
康德將西方哲學劃分為物自體和現象界，對於物自體是什麼他並沒有言明，隻是說物自體超出了人類的認識範圍和合理性界限，是不知的。對此，叔本華結合印度《五十奧義書》中的“摩耶之幕”（摩耶之幕的梵文意思是“欺騙”，“摩耶之幕”指的是遮蓋真實世界的帷幕）進行了發展，指出神秘不可言的物自體就是意誌。他認為，人的身體是以兩種方式存在著，一是意誌，一是客體。世界萬事萬物，既是客體的，也是意誌的。“越過現象，直達物自體，現象就以做表象……一切客體，都是現象，唯有意誌是物自體。”叔本華的這個哲學體係就是建立在意誌本體論的基礎之上的。
對於叔本華的意誌論，王國維頗為讚賞，他說：“叔本華由銳利之直觀與深邃之研究，而證吾人之本質為意誌，而其倫理學上之理想，則又在意誌之寂滅。”他還將其進一步引申，闡述自己的意誌主義觀：“植物上逐日光，下起土漿，此明明意誌之作用，然其知識安在？下等動物之於飽食男女，好樂而惡苦也，與吾人同。此明明意誌之作用，然其知識安在？即吾人之附地也，初不見有知識之跡，然且呱口而啼饑，瞿之而所毋，意誌之作用，早行乎其間……知力之發達，後於意誌也。如此就實際言之，則知識者，實生於意誌之需要。”
對於叔本華的意誌主義，王國維接受的原因有三點：
其一，對人生問題的關注。
王國維出生於貧寒之家，很早就為生計擔憂，四歲喪母後，被叔祖母和姑母養大成人。在這種情形下長大的王國維，性格是鬱鬱寡歡的，由於過早地體驗了艱難和痛苦，使他埋下了悲觀主義人生觀的種子。可以說，麵對人生，王國維感覺十分困惑，因此他在接觸到叔本華後，迅速地變成了他的哲學迷戀著。他曾說：“至《先天分析論》幾全不可解，更輟不讀，而讀叔本華之《意誌及表象之世界》一書，四精而筆銳。”
其二，與王國維的性情有關。
王國維天性敏感，重直觀、感受強、感情豐富，加之在文學方麵的深厚修養，使得他很容易地接近叔本華。叔本華也是一個生性憂鬱，注重直觀，有著突出的文學才能之人。他的《作為意誌和表象的世界》一書，文字優美、流暢，同時又散發著濃重的悲觀氣息，這與王國維的個性特質一拍即合。
王國維曾這樣評價自己：“餘之性質，欲為哲學家則感情苦多，而知力苦寡；欲為詩人，則又苦感情寡而理性多。詩歌乎？哲學乎？他日以何者終吾身，所不敢知，抑在二者之間乎？”
由此可見，王國維對自己的認識還是比較明確的。可以說，他正是兼備了哲學家與詩人的兩種氣質。