曹操帶著家仆曹單一路逃到中牟縣，一路上雖然辛辛苦苦，風餐露宿，還要躲避身後的追兵，但是曹操早有所料，已經製定好了完整的逃跑路線，身在陳留的曹操手下眾人四處散播曹操刺董的消息，一時間，天下傳唱這曹操的行為，曹操的聲望大增。
但是，曹操還是有些年輕，不想行蹤暴露，被軍士捕獲，曹單卻逃過一劫，慌亂之下連夜趕往陳留，通知夏侯惇夏侯淵等人，想要救下曹操。
曹操被送到縣衙。縣令名叫陳宮，字公台，東漢末年呂布帳下謀士、大將，東郡東武陽（今山東莘縣）人。性情剛直，足智多謀，年少時與海內知名之士相互結交。192年，兗州刺史劉岱在討伐青州黃巾時戰死，陳宮等人主張曹操接任兗州牧。但此後陳宮因曹操殺害邊讓而與曹操反目，並遊說張邈等人背叛曹操迎呂布入兗州，輔助呂布攻打曹操。呂布戰敗後，隨呂布等一同被曹操所擒，決意赴死。當然，現在的陳宮還是一個青年俊才，對於見過一麵的曹操異常崇拜。
因為曾見過曹操，所以盡管曹操矢口否認，仍被陳宮認出，押進監獄。當夜，陳宮暗派親信提出曹操，問：“聽說丞相對你不薄，你為什麼要自尋死路?”曹操慷慨陳詞，說了董卓的罪行，又說出要假傳聖旨，討伐董卓、為國除害、扶助漢室的抱負。陳宮就給曹操鬆了綁，棄官不做，換了衣服，各背寶劍，騎馬直奔陳留祖父曹嵩的居所。走了三天，來到成皋，天色已晚。曹操想起附近住著他父親的朋友呂伯奢，就和陳宮前去投宿。呂伯奢說：“聽說朝廷到處捕捉你，你父親逃到陳留去了。你怎麼來到這裏?”曹操說了中牟被捉及陳宮棄官放他的經過。呂伯奢拜謝了陳宮，出去安排一下家人，說：“老夫去打些好酒來相謝陳縣令。”說罷，騎驢離去。曹操久等呂伯奢不回，留下陳宮獨自在呂伯奢的書房中看書，曹操一人閑逛來到草堂後，聽到後堂中有人說話：“綁上再殺!”曹操大驚，隻以為呂家要殺他，就想要衝進去，但是就在此時，一個身穿黑衣，麵帶黑布的蒙麵人一把抓住曹操想要拔出寶劍的手。
曹操一臉驚慌，心中不由得大驚，此人是誰，居然毫無征兆的出現在自己麵前，要是此人想要殺死自己，豈不是早就死了一百回了？
蒙麵黑衣人對著曹操搖搖頭，拉著曹操走到後堂的窗前，一指廚房的窗戶，示意曹操自己看。
自知無力反抗的曹操隨著黑衣蒙麵人的手看去，卻見綁著一隻大豬。黑衣蒙麵人用清脆的聲音說：“曹將軍休要太多疑，誤殺了好人!”
曹操顧不上好奇為什麼這個聲音聽上去如此年輕，一看這肥豬，頓時知道了事情的原委，心中頓時對自己的想法感到萬分羞愧。
“多謝壯士相告，某差點犯下了滔天大錯，還請問壯士姓名，他日曹某必當後報。”曹操跟著蒙麵黑衣人走出一段距離，拱手說道。
“曹將軍不必如此，小人乃一介草民，姓名不足道也，小人今日在此乃是受了主人命令，免得將軍犯下後悔終生的錯事，事已完，小人告辭。”蒙麵黑衣人轉過身子，熟練地翻過牆頭，坐在牆上，從懷中取出一封黑色袋子裝好的信，對著曹操說道：“將軍若心懷天下，就將此信拆開，若將軍胸無大誌，此信焚毀即可，小人告辭。”手中黑色信袋向著曹操扔去，身影頓時隱於夜色。